 РЭЙ БРЭДБЕРИ
ЧАС ПРИВИДЕНИЙ
Это был самый лучший час. Самый замечательный час суток. Это был Час Привидений.
Посредине комнаты Тимоти что‑то закрутилось, и возникло невероятное привидение.
Посредине комнаты Ральфа встал второй призрак, немыслимой величины и загадочного облика.
Посредине логовища Элис, на другой стороне коридора, соткался из света, снующего взад‑вперед, из воздуха и из танцующих пылинок третий – печальная, со скорбным взглядом незнакомка.
В гостиной, внизу, встречал нежданных гостей отец.
А мать? Мать в это время хозяйничала на кухне, между тем как Ведьма‑Повариха качалась в горячем воздухе над плитой, что‑то напевая пряностям, листала поваренные книги, что‑то добавляла в кушанья. Только дотронувшись рукой, ты узнал бы, которая из двух настоящая. Старую толстую Ведьму твои пальцы проткнули бы насквозь. Пальцы остановились бы, ткнувшись в жаркую летнюю плоть Хозяйки Дома.
– Вот здорово! – крикнул Тимоти.
– Его можно обойти вокруг! – воскликнул Ральф. И это была правда.
И они стали кружить и кружить вокруг своих Привидений, электронных див, принесенных невидимыми лучами специально для них, в их комнаты.
– Они настоящие!
– И все‑таки не совсем…
– Повторите все снова, – сказала Элис лучезарному воздуху.
– Да, – попросили мальчики, – говорите еще!
И призрак Марли¹ в комнате Тимоти затряс цепями из копилок и висячих замков и, вперив в мальчика взгляд похожих на бледные устрицы глаз, загоревал по своей погибшей душе:
[¹Здесь и далее в рассказе упоминаются персонажи из произведений Ч.Диккенса, Р.Стивенсона, Э.Бронте, Р.Киплинга, А.Конан Дойля, В.Шекспира.]
– О, горе мне! Я ношу цепь, которую сам сковал себе при жизни… Мне нет отдыха, нет покоя! Да будет тебе это уроком, Эбинизер Скрудж!
А у постели Ральфа между тем призрак слепого Пью смял в руке маленький клочок бумаги с чернильным кружком на нем и воскликнул:
– Черная метка! Я обречен!
И почти потерял сознание, когда откуда‑то из темных углов комнаты донеслось – топ‑тумп, топ‑тумп – поступь одноногого человека, шагающего в темноте по дороге вдоль берега какого‑то далекого моря.
Элис была в восторге.
Ее Привидение, молодая женщина с волосами, развевающимися на ветру, постучало в залепленное снегом окно и прокричало имя необузданного человека:
– Хитклиф!
И в зимней ночи распахнулась висящая в воздухе, в середине комнаты, дверь. Откликнувшись на зов, оттуда выбежал человек и исчез с Грозового Перевала, затерялся в буре снежинок, падающих на пол и тающих, не оставляя следа.
– Голограммы, – прошептал Тимоти, – телесвязь. Лучи лазеров и небывалые машины…
– Замолчи!– остановил его Ральф, младший, но более мудрый. – Не хочу этого знать. Я хочу только смотреть! Лучше Привидений нет ничего на свете. После слепого Пью у меня побывали фараон Тутанхамон, и Рикша‑Призрак, и… черт возьми, может, прямо сейчас?
Он нажал на кнопку. Свет лазера переткал наново свой ковер. Слепой Пью исчез, а с ним и стук деревянной ноги на далекой дороге.
Из туманов над болотами, в свете молнии, под мелким дождем, поднялась и залаяла, сверкая глазами, собака.
– Милый пес, – сказал Ральф, – милые Баскервили! В гостиной горевал дух отца Гамлета:
– О, слушай, слушай, слушай! Если только ты впрямь любил когда‑нибудь отца…
– Одну чашку шерри,– напомнила Покровительница Кухни, компьютерная память, которая всегда посоветует, как лучше приготовить то или иное блюдо. – Две…
– Благодарю вас, – прервала ее хозяйка и щелкнула тумблером.
Повинуясь силе молний, Кухонное Привидение исчезло.
– Обед готов! – крикнула, выглянув в коридор, мать.
– Вы, – сказал то ли Тимоти, то ли Скрудж, – вовсе не вы, а лишь капля горчицы, непрожаренная картофелина…
После чего старый Марли провалился с криком отчаяния в собственные кости и растаял.
– Приходи снова в восемь! – сказал Ральф. И собака ушла в трясину ковра.
– Как жалко! – заплакал Элис, когда Хитклиф и его возлюбленная убежали сквозь стены комнаты.
Гостиная: свет утра в Эльсиноре. Отец Гамлета удалился. А отец этого дома встал и пошел обедать.
Точно так же, как и его реальные дети, побежавшие на зов матери, к реальной пище.
Час Привидений кончился.
Полумрак лазерных визитов рассеялся.
Но предстоял вечер. И когда с уроками было покончено, их всех уже ждали новые призраки. В стенах таились Духи Прошлых, Нынешних и Будущих Святок. Своим призрачным фонарем сигналил с верхних ступенек лестницы Стрелочник‑Призрак. Их дом стал теперь настоящим «Домом с Привидениями».
– Я взял на себя смелость, – сказал отец, – пригласить к обеду Платона и Аристотеля.
– Уж слишком много они говорят! – проворчал Ральф. Но тут эти два старика вдруг неслышно встали около них.
– Как дела в «Государстве»? – спросил Тимоти.
– Как дела?..
И Платон рассказал ему быстро, хорошо и правдиво. Изумленный Ральф выпрямился на своем стуле, поморгал и сказал:
– Раз так, то не исчезай. Расскажи снова. И Платон рассказал.
И это было почти так же хорошо, как слепой Пью или вой собаки Баскервилей на болоте, среди трясины.
_______
| 
