– Подожди, Валюта. Надо сначала папе написать. Ведь это было давно, когда он тебя звал.

– Ну и что же? Разве…

Она вдруг осеклась и испуганно посмотрела на Наташу.

– Нет, Валечка, нет! – Наташа поспешно вскочила, наклонилась к девочке и прижала к себе ее голову. – Ну, глупенькая, просто надо предупредить папу. Но я бы тебе советовала последний раз поговорить с мамой, сказать ей все.

– Я не пойду домой, – глухо сказала Валя. – Ни за что. У нее опять сидит какой-то человек. Грязный, страшный. Она его перевязывает.

– Перевязывает?..

– Ну да. И готовит угощение, и… и я должна идти гулять. И потом, я вам скажу, – Валя перегнулась через стол и понизила голос, – он спрашивал про дядю Петю. Они с мамой на кухню ушли, но я слышала. И еще он сказал, что дядя Петя встречал его на вокзале.

– Чепуха какая, – засмеялась Наташа. – Он же лежит у меня…

«Боже мой, – вдруг испуганно подумала она, – неужели Александр Матвеевич ездил с ним на вокзал? И там… и оттуда привезли потом раненого… А этот-чело-век, значит, все видел? Неужели Семенов его встречал? Но тогда… Ничего не понимаю».

Наташа растерянно посмотрела на Валю.

В это время в передней раздался звонок.

– Это мама! – Валя с испугом вскочила из-за стола. – Она собиралась к вам зайти. А я не хочу ее видеть, не хочу!

– Хорошо, – решительно сказала Наташа. – Иди к Вовке и ложись на мою постель. Только не зажигай свет. Я скажу, что ты уснула. В общем, я найду, что сказать. Иди.

Девочка кивнула и на цыпочках проскользнула в темную комнату.

Наташа открыла дверь.

На площадке стояла Нинель Даниловна. Темно-зеленый джерсовый костюм красиво облегал ее крупную фигуру, полную шею охватывало янтарное ожерелье, в ушах видны были крупные янтарные серьги, свисавшие чуть ли не до плеч, а на руке, державшей сигарету, красовался янтарный браслет. Высоко взбитые рыжие волосы, казалось, тоже отливали янтарным блеском.

«Какие, у нее всегда красивые вещи», – невольно подумала Наташа.

– Простите, дорогая, – произнесла Нинель Даниловна, отводя в сторону руку с дымящейся сигаретой. – Я к вам на одну минуточку, вы разрешите?

– Входите.

– Ах, Вовочка уже, наверное, спит, маленький, – нежно проворковала Нинель Даниловна, вплывая в переднюю. – Прелестный ребенок.

«О своем ребенке лучше подумала бы», – мысленно посоветовала ей Наташа, стараясь успокоиться.

– Проходите на кухню, – сказала она.

– У вас, я надеюсь, никого нет? – игриво поинтересовалась Нинель Даниловна, держа во рту сигарету и двумя руками поправляя перед зеркалом свою пышную прическу.

– Нет. Единственный мужчина уже спит, – улыбнулась Наташа, – так что проходите. – И тоже невольно посмотрела на себя в зеркало.

Рядом с Нинель Даниловной она казалась почти девочкой в своем простеньком платьице. Светлые, коротко остриженные волосы были перепутаны, падали на лоб, а под темными бровями насмешливые карие глаза смотрели сейчас чуть недовольно. «Конечно, забыла причесаться». Наташа отвела глаза и вдруг нахмурилась. Ведь там, в комнате, на ее постели лежала Валя.

Они прошли на кухню, и Нинель Даниловна опустилась на стул, на котором только что сидела ее дочь.

– Ах, дорогая, – вздыхая, сказала она, – я измучилась, думая о брате. Скажите, как он сейчас? Когда вы его выпишете?

– Выздоровление идет нормально. Думаю, скоро выпишем. Вам можно уже не волноваться.

– Что вы говорите! Это же родной человек! Простите, куда можно стряхнуть? – Нинель Даниловна огляделась. – Ну, не беспокойтесь, я сюда. – Она стряхнула пепел в блюдце и продолжала. – Единственный близкий мне человек, кроме Валечки. Я безумно переживаю. Поверите, у меня даже начались мигрени. Так вот. Я хотела вас попросить. Дико между нами, конечно. Кстати, у вас есть брат?

– У меня есть сестра.

– Ах, это совсем не то. Мужчины, они ужасно не самостоятельные. Петя особенно. За ним нужен такой уход.

– За ним хороший уход.

– Ах, я знаю, знаю. Я вам безумно благодарна, дорогая… И… если разрешите. Дико между нами.

Нинель Даниловна вынула из кармашка небольшую коробочку и придвинула ее через стол к Наташе:

– Посмотрите. Если вам понравится, я буду безумно счастлива.

Наташа машинально открыла коробочку. На черном бархате сверкало колечко с маленьким бриллиантом.

– Вы с ума сошли!

Она хотела оттолкнуть коробочку, но Нинель Даниловна поспешно удержала ее руку.

– Ах, я вас умоляю, дорогая. Это же так естественно. Ведь я не взятку же вам даю? И ничего от вас не прошу. Это благодарность. За отношение. Только и всего. Поверьте, все так делают. Буквально все. И никто не обижается. Потому что это от всего сердца. Поверьте, дорогая.

– Мне не нужна такая благодарность, Нинель Даниловна.

– То есть как не нужна? Вы такая молодая, такая прелестная. Это колечко вам безумно пойдет. К любому платью, к любой прическе, имейте в виду. Кстати, у меня есть одна женщина. Она приносит очень милые вещицы. Вас не интересует?

При других обстоятельствах Наташа, наверное, заинтересовалась бы. Но сейчас ее переполняло отвращение.

– Нет, Нинель Даниловна, это меня не интересует. И колечко тоже. Спрячьте, пожалуйста. – Она решительно отодвинула от себя коробочку. – Если вы пришли только за этим…

– Нет, нет. Хотя вы меня безумно огорчили: Я ведь так к вам расположена. – Нинель Даниловна погасила сигарету и осторожно поправила мизинцем свои длинные, черные ресницы. – Я хотела вас попросить, дорогая. Ко мне приехал родственник. Двоюродный брат. Из Ташкента. Завтра уезжает обратно. Ему так хотелось бы повидать Петю. Умоляю, устройте. Никто не будет знать, клянусь. Хоть на одну минуту.

– Я вам говорила, Нинель Даниловна, что это не возможно.

– Но вы же врач, дорогая, вы же знаете, как это важно для больного. Он лежит у вас уже три месяца. И ни разу… ни разу… – Она всхлипнула и осторожно сняла с глаз слезинку. – Это так жестоко.

Наташа почувствовала неловкость. Ей и в самом деле было жаль Семенова: он долго и тяжело болел. Отравление было на редкость сильным, дало осложнения на печень, на кишечник. И его действительно все время никто не навещал. Так что тревога этой женщины в конце концов вполне понятна. Она сестра. А тут еще приехал двоюродный брат. Да, но он же видел Семенова? Тот, оказывается, даже встречал его на вокзале. Значит, Семенова туда привезли, нарочно привезли… Нет, ничего невозможно было понять.

И Наташа неуверенно спросила:

– А ваш двоюродный брат… он разве не видел Семенова?

Нинель Даниловна перестала плакать и бросила на Наташу настороженный взгляд:

– Что вы, дорогая! Как он мог его видеть? Я вас умоляю, пусть они повидаются. В любое время, на одну минуту. Клянусь, об этом никто не узнает. Петя ведь уже встает, выходит.

«Откуда она это знает?» – мелькнуло в голове у Наташи.

– Вы меня простите, – вздохнув, сказала она. – Но я просто не могу разрешить свидание. Не могу.

Нинель Даниловна снова заплакала.

Наташе стало ее жалко. «Может быть, все-таки разрешить? – подумала она. – Ну, не брату, так ей самой. Но для этого надо позвонить Александру Матвеевичу. Разрешить может только он». Наташа невольно взглянула на свои часики. Половина десятого. «Хорошо, если к утру управимся», – вспомнила она. Наташу вдруг охватила тревога, безотчетная, непонятная, в которой она даже боялась разобраться. Да, она, пожалуй, позвонит, еще не поздно. И… и там, конечно, ничего не случилось, с чего это она взяла?

– Хорошо, – сказала Наташа. – Я постараюсь. Позвоните мне завтра утром.

– Боже мой, как я вам благодарна, – всплеснула руками Нинель Даниловна, комкая мокрый носовой платок. – Вы даже не знаете, какой вы ангел! Все будет дико между нами, клянусь! – Уходя, она попыталась забыть коробку с кольцом на столе, возле сахарницы. Но Наташа решительно вложила коробочку ей в руки, и Нинель Даниловна побоялась настаивать.

Уже в передней она вдруг заметила висевшее на вешалке пальто дочери.

– Боже мой, Валечка у вас?

– Да. Она заснула, и давайте ее лучше не будить, – твердо сказала Наташа. – Она очень на вас обижена и хочет уехать к отцу.

– Глупая девочка! – вспыхнула Нинель Даниловна. – Ах, это такой трудный возраст. Вы еще узнаете, дорогая.

– Как раз тут дело не в возрасте, – покачала головой Наташа. – Я бы на вашем месте постаралась ее понять.

– Ах, с ней стало просто невозможно! Она на каждом шагу грубит и убегает из дома. Я измучилась, у меня не хватает сил воевать с ней. В конце концов пусть едет. Может быть, там ей будет лучше. И., бога ради, извините, дорогая. Мы столько причиняем вам хлопот, , и я, и она.

Нинель Даниловна обворожительно улыбнулась и попыталась чмокнуть Наташу в щеку, но Наташа уклонилась.

«Какая она жестокая», – подумала Наташа, закрывая за Нинель Даниловной дверь.

Она заглянула в комнату. Валя спала. В своей кроватке посапывал Вовка.

Наташа перенесла телефон в кухню и с бьющимся сердцем набрала «02».

– Дежурный по городу лейтенант Ковалев слушает, – раздалось в трубке.

– Простите. Как мне позвонить товарищу Лобанову? – едва слышно произнесла Наташа.

– Майор Лобанов выехал на задание. Кто его спрашивает?

– Это… врач Волошина.

– Будет передано.

Наташа медленно повесила трубку.

«Выехал на задание». Опять на задание, каждый день на задание. И каждый день может что-то случиться.

Наташа порывисто встала и подошла к окну.

А через полчаса снова раздался звонок в ее передней, самый неожиданный звонок…

 

Машина стремительно неслась по ярко освещенным улицам, изредка сворачивая в полутемные переулки, чтобы сократить путь. Из-под колес веером разлетался грязный, сырой снег.

– Ну куда летишь, – недовольно сказал Лобанов. – Времени еще вагон. Самолет прибывает в двадцать два часа. Вон женщину чуть не обрызгал.

– Я, Александр Матвеевич, женщин очень уважаю, – лукаво ответил водитель, сбавляя, однако, скорость. – Я даже одну женщину сегодня домой отвез.

– Это кого? – удивился Лобанов.

– А доктора, Наталью Михайловну. Я как раз мимо больницы ехал. Гляжу, она в длинную очередь на автобус встала. А сама спешит, все на часики поглядывает. Ну я и подкатил.

– Ты ко всем, кто спешит, подкатываешь?

– Что вы, Александр Матвеевич, – обиделся шофер. – Это же не чужой человек. Вы же сами…

– Ладно, ладно. Молодец, что подвез. Устала она, наверное.

– Вот именно! А ей еще за сынишкой надо было. В детский сад. Симпатичный такой парень у нее. Я их оттуда и домой отвез, – осмелев, признался водитель.

Лобанов вдруг почувствовал зависть. Вот бы и ему встретить ее случайно. И с сынишкой. Интересно, какой у нее сынишка?

– Служебная все-таки машина, – укоризненно заметил сидевший сзади Храмов.

– Так у меня же как раз время было, Николай Степанович.

– Между прочим, она живет на одной площадке с сестрой Семенова, – сказал Лобанов. – Как ее зовут, забыл?

– Стуков а Нинель Даниловна, – ответил Храмов. – Знаменская, десять, квартира шестнадцать.

«Знаменская, – подумал Лобанов. – Мы сейчас как раз мимо проедем. Вот бы…»

Вскоре машина вылетела из города и, набирая скорость, понеслась по темному, пустынному шоссе. А еще через несколько минут вдали показались огни аэропорта.

Когда приехали, оказалось, что самолет из Москвы задерживается, по предварительным данным, часа на два.

– Вечная история, – проворчал Лобанов, выходя из комнаты дежурного в огромный, полный шума и суеты зал ожидания, где у закрытого газетного киоска покуривали Храмов и водитель.

– Ну что будем делать? – спросил он у товарищей.

– Ждать, – коротко ответил Храмов.

– Да, в город возвращаться нет смысла, – согласился Лобанов. – Тем более что обстановка может каждую минуту измениться. Свяжись с дежурным по городу, предупреди. А я, пожалуй, пройдусь.

Запахнув пальто, он вышел через широкие зеркальные двери в сад перед аэропортом. Там он огляделся и, секунду помедлив, миновал стоянку машин и двинулся по темной аллее, с наслаждением вдыхая сырой, холодный воздух. По сторонам молчаливо стояли высокие, заснеженные ели.

Непонятное беспокойство овладело Лобановым. «Что это ты?» – удивленно спрашивал он себя и не находил ответа. Конечно, положение складывается серьезное, что и говорить. В городе скрывается опасный преступник, и только через него можно выйти на ташкентскую банду. Ни Семенов, ни Трофимов больше ничего не дадут, они просто ничего и никого больше не знают. Завтра, кстати, Трофимова отправят домой, арестовывать его нет оснований. И это даже к лучшему. Надо только предупредить Нуриманова, пусть они там посмотрят за ним. Сергей сообщил, что чемодан случайно обменен и он у кого-то в Борске. Так Лобанов и думал. Значит, надо искать еще и чемодан. Ну теперь приезжает Сергей. Ответственности вроде будет поменьше. Впрочем, дело, конечно, не в ответственности. Спокойнее как-то будет, увереннее. С Сергеем отлично работать. Он талантлив, вот что. И стал мастером, настоящим мастером сыска. Это можно было предвидеть еще тогда, в МУРе, когда Сергей только пришел туда, по первым делам можно было предвидеть. И просто здорово, что он теперь приезжает. Да и потолкуют они всласть, по душам потолкуют. А это сейчас Лобанову тоже надо, очень даже надо. «Ну так чего же ты?» – снова спросил он себя и снова не нашел, что ответить. А непонятное беспокойство все росло и требовало каких-то действий, требовало куда-то ехать, куда-то спешить.

Лобанов невольно ускорил шаг и вскоре вышел на освещенную дорогу, ведущую от шоссе к аэропорту. Мимо пронеслась машина, за ней другая. «Едут кого-то встречать, – подумал Лобанов. – А самолет опаздывает на целых два часа. За это время можно…» Незаметно для себя он шел все быстрее. Под конец он почти побежал.

Показалось здание аэропорта, вереница машин у подъезда. Лобанов взбежал по широким ступеням.

Своего заместителя он нашел в комнате милиции. Храмов доложил:

– Звонил дежурному. Говорит, вам только что звонила доктор Волошина.

– Ну да? – изумился и тут же встревожился Лобанов. – Сама звонила?

– Так точно.

– Что случилось?

– Не сказала. Дежурный обещал вам доложить.

– Так…

Лобанов уже не мог побороть волнения. Если она ему сама позвонила, да еще так поздно, значит, случилось что-то важное. Но что могло случиться? С Семеновым что-нибудь? Или… с ней самой? Да, да, что-то с ней случилось! Это он и чувствовал все время!

– Я скоро буду, – отрывисто произнес Лобанов. – Жди тут. – В случае чего сам встречай самолет. Связь через дежурного.

– Слушаюсь, – удивленно ответил Храмов.

Он уже привык к быстрым и неожиданным решениям своего начальника, но, чтобы Лобанов так волновался, Храмов видел впервые.

Через минуту Лобанов уже мчался по темному шоссе. Теперь он не удерживал своего водителя, и тому словно передалось его нетерпение. Красненькая стрелка спидометра качнулась далеко за цифру «100». Гул мотора стал еле слышен из-за свиста ветра.

Когда влетели в город,  Лобанов коротко приказал:

– На Знаменскую.

– Ага…

Вскоре машина, затормозила на углу Знаменской улицы. В этот час она была почти пуста, лишь изредка мелькали фигуры одиноких прохожих в тусклом желтом свете редких фонарей. Неожиданно прошел автобус, тяжелый, неуклюжий, весь забрызганный грязью, даже не задержавшись возле остановки рядом с закрытым уже продуктовым магазином. Его никто не ждал, и, видимо, никто не собирался выходить. Потом мелькнула где-то в самом конце улицы машина.

– Подожди меня здесь, – сказал водителю Лобанов.

Он двинулся по тротуару, сунув руки в карманы пальто. «Ну, приехал? А дальше что?» – насмешливо и смущенно подумал он.

Лобанов медленно прошел мимо дома десять, ничем не примечательного пятиэтажного блочного дома, видимо построенного недавно, года три или четыре назад, но успевшего уже потемнеть и теперь ничем не выделявшегося среди стареньких домов по соседству.

Дойдя до конца улицы, Лобанов пересек мостовую и по противоположной стороне снова вернулся к дому десять. Здесь он остановился и начал в задумчивости рассматривать окна. В большинстве из них за занавесками горел свет – желтый, красноватый, оранжевый, голубой; в одних окнах он горел ярко, под самым потолком, в других еле теплился, вероятно на столе или возле кровати.

Лобанов мысленно прикинул, на каком этаже может быть квартира пятнадцать. Если на каждой площадке четыре квартиры, а подъездов два – значит, это четвертый этаж, первый подъезд. Вот они, эти окна, все светятся. Где же ее окно?..

Он стоял в тени возле каких-то ворот, глубоко засунув руки в карманы пальто, обдуваемый сырым, промозглым ветром, от которого наворачивались на глаза слезы, и с волнением смотрел на эти окна. Уже десять часов. Что она сейчас делает? Уложила, наверное, сына и читает, готовит что-нибудь или пишет письма. Кому она пишет письма?.. И потом… муж… Должен же быть у нее муж?.. А вдруг она сейчас подойдет к окну? Тогда он узнает, которое же ее. Стыдно, между прочим, так стоять, не мальчишка же он в самом деле. Вдруг она выйдет на улицу и увидит его? Или, например, возвратится откуда-нибудь, и не одна?

Лобанову вдруг стало невыносимо одиноко и горько. «Что это со мной? – растерянно подумал он. – Разве так можно? Иди, раз тебе звонили, иди. Или уезжай. Нельзя так стоять. Глупо же».

Так он говорил себе, не двигаясь, однако, с места, зябко втянув голову в плечи, и ноги медленно стыли в легких ботинках. Холодные струйки пробирались под пальто, растекались по спине.

«Ну все, – решительно и зло подумал Лобанов, стряхивая с себя оцепенение. – Пора эти слюни кончать. И Виктор, наверное, уже заждался».

Он оглянулся и внезапно увидел какого-то человека, который медленно шел, держа в руке чемодан, и посматривая на номера домов. Лобанов невольно стал наблюдать за ним.

Человек двигался как-то неуверенно, даже боязливо, то и дело оглядываясь, обходя редкие фонари, хотя свет их почти не рассеивал промозглую темноту улицы.

«Странно, – подумал Лобанов, настораживаясь. – Дай-ка посмотрим на него поближе».

Он отделился от стены дома, деловитой, торопливой походкой пересек улицу и двинулся навстречу странному человеку.

Тот, заметив его, на секунду остановился, словно в нерешительности, потом, видимо устыдившись своего испуга, снова двинулся вперед, но теперь уже подчеркнуто уверенно и беззаботно. Эта церемония насмешила Лобанова. «Трусоват, однако, дядя», – усмехнулся он про себя.

Они разминулись возле дома восемь. Но, как ни короток был этот миг, Лобанов успел разглядеть щуплую, маленькую, фигурку человека, его бегающие, испуганные глаза на узеньком личике, его пальто, шапку, а главное… Лобанову потребовалось усилие, чтобы ничем себя не выдать, не остановиться, не замедлить шаг, не повернуть голову. Человек нес в руках чемодан, точно такой чемодан, какой был у Трофимова!

Лобанов торопливо и равнодушно прошел мимо и тут же свернул в какой-то двор, затем, уже осторожно, выглянул на улицу.

Человек подошел к дому десять, посмотрел на его номер и, оглянувшись, исчез в первом подъезде.

В тот же момент Лобанов выскочил из своего укрытия и в два прыжка оказался у того же подъезда. Он осторожно приоткрыл невысокую дверь и проскользнул к лестнице. Сверху были слышны шаркающие, неуверенные шаги. На каждой площадке человек приостанавливался, видимо рассматривая в тусклом свете горевших там лампочек номера квартир.

Лобанов неслышно стал подниматься вслед за ним.

Человек прошел второй, затем третий этаж и остановился на четвертом. Лобанову видна была его щуплая фигурка. Нерешительно потоптавшись на площадке, человек наконец позвонил в шестнадцатую квартиру. Ему тут же открыли, и Лобанов услышал женский возглас:

– Ах, вот и вы, дорогой…

Дверь захлопнулась.

Лобанов остался один на полутемной лестнице.

Итак, человек зашел в шестнадцатую квартиру, к сестре Семенова. Это, конечно, она открыла дверь. Интересная, однако, ситуация. Конечно, таких чемоданов, как у Трофимова, много, похожих, одинаковых чемоданов. Но тут бросаются в глаза два подозрительных обстоятельства. Человек, который нес этот чемодан, вел себя странно, он боялся, явно боялся чего-то, словно понимал, что несет что-то недозволенное, что-то запретное. Но это еще полдела, это пустяк по сравнению со вторым обстоятельством. Чемодан из Ташкента предназначался Семенову, и точно такой же чемодан тайком приносят его сестре. Случайность? Возможно. Но возможно, что это и не случайность… Что же теперь делать? А может быть, Наташа что-то узнала об этом и хотела сообщить ему? Вот это уже вполне вероятно. И раз так… «Надо идти, – преодолевая смущение, решил Лобанов. Но сначала примем кое-какие меры».

Он стремглав спустился по лестнице, выбежал на улицу и торопливо зашагал к стоявшей на углу машине. Подойдя, он приоткрыл дверцу и тихо сказал водителю:

– Давай, Витя, подъезжай поближе к тому подъезду. Если выйдет маленький человек с чемоданом…

– Ага. Я его видел. Он мимо меня прошел, – загораясь, ответил тот.

– Он может выйти и без чемодана. Задерживай, сажай в машину и жди меня. Это на всякий случай. Скорей всего, задержу его сам. Ты жди.

– Все понял…

Машина, тихо урча, поползла вперед.

Лобанов снова вернулся к подъезду и стал решительно подниматься по лестнице.

На площадке четвертого этажа он на секунду замешкался, потом нажал кнопку звонка.

Дверь открылась почти мгновенно.

На пороге стояла Наташа.

– Это вы? – растерянно спросила она.

– Я…

назад<<< 1 . . . 11 . . . 27 >>>далее