Сэм сделал глоток и задумался.

– Если я хочу найти убийцу, мне прежде всего необходимо установить мотив преступления, – медленно произнес он. – У вас нет никаких предположений относительно того, кто мог убить Ромейна?

– Нет, – честно призналась я. – Меня наняли, чтобы украсить уикэнд… для Бабло, разумеется.

– А где она, кстати?

– Отправилась с Эдди в магазин Ромейна, якобы все осмотреть.

– Хм. – Барни прищурился. – Может это то, что мне и надо… И что это ей приспичило ехать в магазин, захотелось провести вечер среди всякой рухляди?

– Почему бы и нет, – усмехнулась я. – Она сама такая, и даже понимает это, не дурочка же.

Сэм не слышал моих разглагольствований, он думал о чем-то.

– В самом деле, почему это торговец антиквариатом связан со всякими сомнительными личностями? – сказал он вслух. – Что-то здесь не так…

– Лейтенант уже задавал этот вопрос, – напомнила я. – Бабло ведь объяснила, что Инглиш был его покупателем.

– Да, Майк не отличит старинную вещь от дешевой штамповки, даже если бы при этом сама Мария Антуанетта купалась в старинной вазе! – с отвращением сказал Сэм. – Нет, тут явно что-то нечисто. Вполне возможно, мы бы что-нибудь поняли, если бы тоже нанесли визит в магазин Ромейна.

– Только не сейчас, – возразила я быстро, – там же Эдди и Бабло!

– Пожалуй, вы правы, – согласился Сэм. – Надо дождаться, когда они приедут, и уж тогда отправляться, как вы считаете?

Я вздрогнула.

– А кто вам сказал, что я поеду с вами?

– Подумайте только, какая реклама, Мэйвис! – коварно проговорил Барни. – Я так и вижу заголовки крупными буквами: «Мэйвис Зейдлитц, доверенный консультант, помогает ведущему телепередачи раскрыть преступление!» Да такую рекламу ни за какие деньги не купишь!

– Ну! – я чуть не задохнулась от радости. – Правда, здорово звучит! А как вы думаете, Рио в Детройте прочтет обо мне?

– Непременно!

– Ладно! Тогда рассчитывайте на мою помощь!

– Замечательно, – он чмокнул меня в щеку. – Я был уверен в вашем согласии, Мэйвис!

– Но-но! – остановила я. – Не слишком-то давайте себе волю!

– Вы очаровательны, Мэйвис… Ваша фигура просто сводит меня с ума! – Сэм совсем растаял.

– Мистер Барни, у нас чисто деловое свидание, – строго заявила я.

– О, мне так хочется забыть об этом… Неужели у вас нет сердца, Мэйвис?

– Боюсь, что так, – я усмехнулась. – Вероятно, это влияние Медисон-сквера, – предположила я задумчиво. – Сейчас ведь никто не заботится о содержании, для всех главное – упаковка!

– Так, давайте договоримся, что я заеду за вами где-то около полуночи.

– Если вы еще выпьете, то вообще отсюда не уйдете, – холодно заметила я. – А если сейчас вернется Бабло с Эдди, то как думаете, что им придет в голову по поводу того, что вы находитесь здесь в такой час?

– Вы просто умница, Мэйвис! – восхитился Сэм. – Все, я больше не пью. Видите, как быстро вы меня можете исправить!

– Ну, не так уж быстро, – заметила я. – Да, и лучше не заходите сюда, подождите меня снаружи. Тогда уж точно увидите, когда они вернутся.

– Гениально! – Сэм ликовал. – А вообще, зачем мы чего-то ждем?

– Вы знаете, где находится магазин?

– Конечно, – в Венеции!

Я озадаченно моргнула.

– Это точно?

– Я проверил.

– В таком случае мне надо захватить купальник, – пробормотала я, мечтательно закатив глаза. – Там ведь придется плыть по этим самым… по каналам в пайоле… Мало ли что случится…

Сэм подошел к бару и одним глотком осушил бокал. Несколько секунд он не мог перевести дух.

– Я что-то не так сказала?

– Милочка, – задыхался он. – Я говорю о Венеции, которая находится в Калифорнии, а не в Италии. И лодка называется гондолой, а не пайолой!

– Господи, ну почему вы сразу-то не сказали? – разозлилась я. – Теперь вспомнила, мне приходилось читать и о нашей Венеции. Там собираются битники, так ведь?

– Верно, – кивнул он.

– Как это Ромейн решился открыть магазин в таком месте?

– Может, в этом есть свой смысл, – заметил Сэм глухо. – Покупатели, возможно, как раз и рассчитывают заключить более выгодную сделку именно там, а не на Биверли-Хиллз.

– Может быть, – кивнула я. – Ну так что, мы отправляемся?

– Да, пойду отгоню машину за угол, чтобы они не увидели, когда вернутся.

– У меня тоже есть идея! Почему бы нам не переодеться в битников, тогда уж нас точно никто не заметит в этой Венеции!

– Мне потребуется слишком много времени, чтобы отрастить бороду, – проворчал Сэм.

Я бросила на него критический взгляд – поношенный пиджак спортивного покроя и заношенные до блеска брюки. К тому он был небрит со вчерашнего вечера.

– Вы и так выглядите на все сто! – воскликнула я искренне. – А мне хватит на все пяти минут, согласны?

– Хорошо, но не больше.

Я побежала в спальню, стерла с лица весь грим и растрепала прическу так, что она стала похожа на воронье гнездо. В чемодане у меня была пара черных нейлоновых трико и под плиссированной юбкой они вполне могли сойти за черные чулки. А тому, кто вздумает проверить это, придется познакомиться с тяжестью моей руки. Так что все в порядке.

Перед тем, как выйти из спальни, я взбила подушки и положила их под одеяло так, что любой, кто заглянет в комнату, решит, будто я сплю.

Когда я вернулась в гостиную, Сэм восхищенно защелкал языком:

– Боже, вы смотритесь, как настоящая битница!

– Отлично придумано, не так ли? – гордо вскинула я голову. – Не каждой девушке удастся за пять минут так изменить свою внешность!

– Это уж точно, – согласился он. – Большинству на это потребовался бы, как минимум, месяц!

– Ну, что же мы встали?

– Да, пора. – Сэм направился к двери. – Вы ничего не забыли?

– Я никогда ничего не забываю!

 

7

 

Только в половине одиннадцатого мы увидели машину, свернувшую к дому Ромейнов. Сэм выждал еще пять минут и завел мотор. Вскоре мы прибыли в Венецию, и должна сказать, что я была несколько разочарована, но близость океана все-таки всегда действует на меня волнующе.

Барни притормозил у небольшой забегаловки и кивнул на обшарпанное строение через дорогу, и я увидела вывеску: «Р. Ромейн. Антиквариат».

– Неужели это его магазин?

– А вы ждали мраморных колонн?

– Почему бы и нет? Ведь его дом в Биверли-Хиллз стоит целого состояния! Он мог бы хоть перекрасить свой магазин.

– Вы просто не понимаете, в чем суть торговли антиквариатом, – заявил Сэм с видом знатока.

– Похоже, вы правы, – согласилась я. – Может, мне стоит побеседовать с вашим продюсером?

– Давайте лучше выпьем кофе, – предложил Сэм, – а заодно подумаем, как пробраться в магазин.

Мы вошли в забегаловку, плохо освещенную и наполненную клубами дыма. Я весьма обрадовалась своей предусмотрительности с переодеванием – завсегдатаями заведения были битники, и в своем идиотском наряде я почти не отличалась от них. Этих типов было столько, словно они собрались на очередную свою конференцию.

Сэм с трудом отыскал свободные места, и мы воткнулись за стол, где уже сидели два парня с девицей. По крайней мере, мне она показалась девицей, главным образом потому, что у нее не было бороды, в отличие от спутников. Сэм заказал кофе, а когда официант принес его, закурил и пошел к окну, наверно, чтобы получше рассмотреть магазин Ромейна.

Не прошло и минуты, как он вернулся к столику.

– Допивайте кофе и пойдемте отсюда, Мэйвис, – сказал он раздраженно.

– Прах тебя возьми! – бородатый битник презрительно оглядел Барни. – Похоже, тебе есть куда спешить?

– Не суйся не в свое дело! – огрызнулся Сэм. – Скорее же, Мэйвис!

– Ку-ку, – битник глянул на меня с отвратительной ухмылкой, – похоже, он уже поставил на тебе свою печать, а?

– Ты что, ищешь неприятностей? – спокойно спросила я. – Лучше помолчи, приятель.

– У-гу, – битник кивнул и посмотрел на Сэма. – А что, папочка очень сердитый?

– Мэйвис! – крикнул Барни. – Я жду!

– Может, мне заняться папочкой, как ты думаешь? – спросила девица лениво. – Показать ему кое-что, наверняка понравится…

– Только притронься к нему, милочка, сразу передних зубов не досчитаешься! – пригрозила я.

– Я прошу! – заорал Сэм. – Идем же из этой дыры!

– К чему такая спешка? – вмешался второй битник. – Познакомьтесь поближе с Джой, папочка, у нее сегодня хорошее настроение.

– Мэйвис, вы идете? – Сэм направился было к выходу, но крайний битник так его пихнул, что он плюхнулся на стул.

– Нет уж, давайте побеседуем…

– Я тебе побеседую, дерьмо собачье! – взбесился Сэм и залепил битнику такую оплеуху, что тот вместе со стулом оказался на полу.

После этого, одна за другим, произошло пять событий: во весь голос завопила битница, затем она бросилась на Барни, целясь ногтями ему прямо в глаза. Второй битник вскочил и врезал телеведущему так, что тот побагровел от ярости.

И, наконец, я поняла, что настало мое время действовать. Выплеснув содержимое своей чашки в лицо Джой, самой посудиной я залепила второму битнику между глаз, и тут все смешалось и началось что-то невообразимое, но на удивление быстро закончилось.

Первый битник, сваленный Сэмом, так и лежал на полу, второй полулежал на столе, уткнув нос в стакан с водой, а девица вопила что было мочи, тщетно пытаясь протереть глаза.

Похоже было, что нам надо отсюда убираться, и как можно скорее, но Сэм сидел за столом с остекленевшими глазами и совершенно бессмысленной улыбкой на губах. Я вытащила голову битника из воды и выплеснула в лицо Барни, он уставился на меня и медленно встряхнул головой.

Краем глаза я заметила, как к нашему столику пробираются два здоровенных парня со злобным блеском в глазах, и решила, что действовать нужно быстро.

Битница все еще орала, хотя совсем непонятно почему: кофе уже не был горячим. Я перегнулась через столик и одним движением натянула ее грязный свитер ей на голову, после этого крики сразу стихли.

– Уберите отсюда эту психопатку, – крикнула я подошедшим вышибалам. – Видите, что она сделала с моим другом!

Они посмотрели на Сэма, который так и сидел со счастливой идиотской улыбкой, потом на бесчувственных бородачей, и один из них буркнул:

– Да мисс, сейчас.

Сэм болтал что-то насчет того, как он обожает пить мартини, лежа в гондоле, плывущей по каналам Венеции.

– Они все время такие, – заметил разговорчивый детина. – Одна дамочка на той неделе содрала с себя всю одежду, и давай отплясывать на столе. А когда мы выводили ее, она сказала, что сделала это, чтобы доказать, что она без предрассудков. И ей-богу, она не соврала!

Он взял девицу за руки и одним движением вскинул ее к себе на плечо.

– Не беспокойтесь, сейчас мы их уберем.

– Эти двое с бородами, вроде братья ее, – сказала я. – По-моему, им не хотелось расставаться…

– Мы позаботимся, чтоб всем было хорошо и весело, мисс, – заверил меня вышибала. – Дело привычное.

Я проследила за ними взглядом: один нес на плече девицу так, что я разглядела ее пояс с красными резинками. Молчаливый вышибала тащил за бороды ее сотоварищей.

Глупая ухмылка до сих пор блуждала по лицу Сэма, поэтому я легонько похлопала его по щекам, а когда это не помогло, залепила пару более основательных пощечин, и тогда его глаза приняли вполне осмысленное выражение.

– Очнись, дурень! – прошипела я ему в ухо. – Пока нам расчистили дорогу, надо убираться отсюда!

Он только моргал, осторожно ощупывая свою голову.

– Что произошло, черт возьми? Где эти кретины, я убью их!

– Пойдем отсюда, потом все расскажу! – пообещала я и поставила его на ноги. – Сейчас нам немедленно надо уходить.

Он еще пытался протестовать, пока мы не столкнулись в дверях с вернувшимися вышибалами.

– Не беспокойтесь, мисс, – улыбнулся мне общительный, – мы их пристроили надежно!

– Они на улице? – спросила я нервно.

– Нет, – он качнул головой. – У нас своя система, мы сплавляем их в другую кофейную, неподалеку отсюда. Так что когда они приходят в себя, то начинают разносить в щепки другое заведение!

– Вот здорово! – восхитилась я.

– Пустяки, – заскромничал детина. – Это придумал наш босс.

Я наконец выволокла Сэма на воздух.

– Что же все-таки там произошло? – спросил он.

– Вы ввязались в драку, ну и пришлось… Это слишком долго рассказывать, хотя произошло все очень быстро, – сказала я раздраженно. – Мы пойдем к магазину или поедем домой?

– Кто мне расцарапал лицо? – проворчал Барни.

– Неужели вы еще не сообразили, папочка? Кажется, вам хотелось познакомиться с девочкой поближе?

– Очень смешно, – пробормотал он. – Ладно, пойдемте посмотрим на магазин.

Мы перешли улицу и несколько раз прошли мимо грязных витрин. Света внутри, конечно, не было, поэтому рассмотреть нам ничего не удалось. На двери красовалась щеколда с засовом, украшенные огромным амбарным замком.

– Как же мы попадем туда? Через витрину?

– Давайте обойдем дом и посмотрим, что там сзади, – буркнул Сэм.

Едва мы свернули за угол, нас окружила кромешная тьма. Я не успела опомниться, как он схватил меня за руку, приподнял и в один миг перебросил через ограду, а затем перепрыгнул сам. На мои язвительные замечания относительно того, как стоит в подобных ситуациях вести себя джентльмену, он просто не обратил внимания.

Небольшой дворик был захламлен пустой тарой и обрывками бумаги. Мы подошли к задней двери магазина, и убедились, что она заперта изнутри. Барни чертыхнулся сквозь зубы.

– Едем обратно? – спросила я.

– Черта с два! – рыкнул он. – Должен же я получить компенсацию за расцарапанную физиономию!

Он отошел от двери подальше, разбежался и изо всех сил ударил в нее плечом, но тут же с проклятьями отскочил.

– До чего же больно, черт возьми!

– Надо было раньше об этом думать, гениальный сыщик, – холодно заметила я. – Спорим, что Бабло приезжала сюда только для того, чтобы убедиться в надежности запоров!

– Придется высадить окно, – решительно заявил Сэм, опустился на четвереньки и стал шарить по земле руками.

– Не будьте смешным, – посоветовала я. – Кто-нибудь услышит звон разбившегося стекла и вызовет полицию.

Звон стекла заставил меня умолкнуть и задрожать от страха одновременно. Но Барни уже забрался в окно и открыл мне дверь магазинчика.

Внутри было темно, тянуло сыростью. Даже когда Барни включил свет, лучше не стало.

Все помещение было забито столиками и стульями, беспорядочно набросанными друг на друга, толстый слой пыли покрывал рухлядь. Среди всего барахла я обратила внимание только на два старинных комода с потускневшими зеркалами, да на старинную кушетку на тонких ножках, которые живо напомнили мне ноги Бабло.

Несколько минут Барни молча оглядывался, затем достал сигареты и закурил.

– Ничего не могу понять, – озабоченно пробормотал он.

– А чего понимать-то? – удивилась я.

– Да ведь это просто барахло! Абсолютное дерьмо, понимаете? Потрясающе!

– Что значит «дерьмо», это же антиквариат, он и должен быть таким…

– Кушетка, кажется, настоящая, Шератон… – Сэм поморщился. – Но все остальное – невообразимое барахло!

– Значит, Ромейн сделал свое состояние, торгуя подделками? – предположила я.

– На этом гнилье нельзя заработать ни копейки, – бросил Сэм. – Ему бы не хватило даже на аренду этой лавочки, вот в чем дело.

– Ну, раз мы все выяснили, можно отправляться домой. Мне все время кажется, что сейчас сюда ворвутся полицейские.

– Это шалит воображение, – усмехнулся Сэм. – Раз уж мы вошли, надо выяснить все основательно.

Он начал рыскать по магазину, и мне показалось, что Барни просто решил замучить себя до смерти, переворачивая десятки раз весь этот хлам.

В дальнем углу я заметила стул, на котором, вроде бы, поменьше было пыли, и направилась туда, чтобы дать отдых ногам. Неизвестно, сколько Сэм еще намерен тут рыскать по углам. Я направилась к стулу, но по пути наткнулась на какую-то железку, и от неожиданности стала падать лицом вниз, но умудрилась сохранить равновесие.

Выпрямившись, я осмотрелась и обнаружила, что все-таки порван чулок. Во всем, конечно, виноват этот кретин Сэм, это он отодвинул в сторону столик, под которым и торчал из пола металлический стержень, послуживший причиной моей катастрофы. Я в сердцах пнула железяку ногой и вскрикнула от боли.

В следующее мгновение я почувствовала, как пол под моими ногами расходится, а потом поняла, что проваливаюсь в пустоту. Секундой позже я приземлилась на свой центр тяжести, пребольно ударившись о бетонный пол. Получилось даже хуже, чем в тот раз, когда один дурак-продюсер решил поразвлечь меня прогулкой верхом. После той прогулки я целую неделю ела стоя.

В люке появилось встревоженное лицо Сэма.

– С вами все в порядке, Мэйвис? Что случилось?

– Пол провалился, – со стоном ответила я, – теперь вся в синяках…

– Сейчас посмотрю, – бросил он и стал спускаться в люк по лестнице.

Я кое-как поднялась и ощупала себя: кости были целы, но все тело ныло. Барни спустился и остановился рядом со мной, удивленно осматриваясь.

– Вы – умница, – вдруг констатировал он. – Нам бы самим ни за что не найти этот погреб!

– Я бы вполне обошлась и без него! – сердито ответила я.

Сэм пошарил рукой по стене и щелкнул выключателем.

– Ого! – вырвалось у него, когда глаза привыкли к свету.

Я тоже огляделась и поняла, что значит его возглас. Подвал был небольшой, от силы двенадцать квадратных метров, но ни один метр не пустовал – все было заставлено коробками и корзинами. А в дальнем углу был даже сейф с секретным замком.

Барни схватил прислоненный к стене лом и поддел крышку ближайшего ящика. Он хмыкнул и поманил меня пальцем.

– Взгляни-ка, Мэйвис!

– Тоже древности? – спросила я.

– Да посмотри же!

Я приковыляла к ящику, заглянула в него и присвистнула:

– Если меня не обманывают мои очаровательные глазки, то это шиншилла! – Я чуть не задохнулась.

– Целая упаковка, – добавил Сэм. – И не одна, пожалуй… да, их тут восемь!

– Значит, древности – одна болтовня, а на самом деле он торговал шиншиллой, – затараторила я.

– Интересно, что в сейфе? – задумчиво проговорил Барни. – Как вы думаете, что там, Мэйвис?

– Может какая-нибудь дешевка вроде норки?

– Там брильянты, – сказал Сэм, – вот что! Брильянты, изумруды и все такое прочее. Он подергал ручку сейфа. – Но открыть его можно только динамитом, милочка! По крайней мере, теперь у нас есть представление о том, как Ромейн делал деньги!

– Да? – с сомнением произнесла я.

– Ну конечно! – уверенно заявил Барни. – Ромейн только прикрывался антиквариатом, на самом деле он просто барыга.

– Кто? – спросила я. – Мне так же нравится ваш юмор, как дыра в голове…

– Дыра в голове у вас уже имеется, – заверил он. – Барыга – это скупщик краденого, понятно? Лавка со старьем служила только ширмой. Ромейн наверняка был груб с покупателями, даже если кто и забредал в этот обшарпанный магазинчик. Настоящий-то его товар находился здесь!

– И поэтому его убили?

– Вряд ли можно найти более основательную причину, – утвердительно заметил Сэм.

Он остановил машину в сотне ярдов от дома Ромейнов и заглушил мотор.

– Не стоит вам туда возвращаться, – он поморщился. – Это опасно.

– С чего вдруг там опасно? Вчера, по-моему, было много опасней…

назад<<< 1 . . . 5 . . .  10 >>>далее