На самом деле Джо не провел весь день на кухне, пытаясь приготовить то, что съедается за пять минут. Вместо этого он решил поджарить гамбургеры, а салат и десерт купил в местном кафе. Наверное, Арианна ужаснется, увидев содержание жира и количество калорий в этом изысканном обеде, но его кулинарный опыт не позволял рассчитывать на собственноручное приготовление шедевров.

Зазвонил телефон. Джо подумал, что Арианна собирается отменить встречу, но ошибся. Это лейтенант Морган, которому Джо пытался дозвониться днем, наконец нашел время для разговора.

— Лейтенант, вы хотели, чтобы я позванивал время от времени, — незатейливо объяснил Джо причину своего звонка.

— Как у вас дела? — спросил Морган.

— Хорошо. Спасибо.

— Вы, наверное, не сидите без дела?

— Ни минуты.

— До меня дошли слухи, что вы встречаетесь с Арианной Альварадо?

Да-а. — Джо был рад, что Морган сам затронул эту тему, но никак не мог найти нужных слов, чтобы спросить то, что он хотел.

— Она, кажется, частный детектив?

— Да, это так. Мы встретились на балу в честь Хэллоуина. Вы знали, что ее отец служил в полиции Лос-Анджелеса и был убит при исполнении служебных обязанностей? — Джо увидел, как машина Арианны подъезжает к его дому.

— Я не знал этого. По-моему, она вам не подходит.

— Я тоже так думал, но оказалось наоборот. А вы не знаете, что там за история с ее отцом? Она утверждает, что тайна его гибели осталась нераскрытой и что вел это дело мой отец.

Джо открыл входную дверь, видя, как девушка подходит к дому. Широко улыбаясь, Арианна вошла в гостиную. Джо отвлекся от разговора, разглядывая точеную фигурку девушки, и не заметил странной тишины на другом конце провода.

— Я помню, когда произошло убийство, — наконец заговорил Морган. — Но тогда я еще не был детективом.

— Можно мне ненадолго зайти в офис и взглянуть на материалы этого дела?

Долгая пауза.

— Джо, я отправил вас в отпуск на четыре недели. Вы меня поняли?

— Но это исключительный случай.

— А я думаю, что это еще одна ваша навязчивая идея.

— Вы хотите сказать, что я не могу посмотреть это дело?

Арианна бросила на него удивленный взгляд.

— Я хочу сказать, что вам необходимо отдохнуть.

Отпуск дается не для того, чтобы проводить его на работе. И оставьте эту затею.

— Я бы, может быть, и оставил, но сомневаюсь, что Арианна оставит ее. Вы же знаете ее характер.

— Благодарю за предупреждение. И за звонок. Я рад, что вы с пользой проводите отпуск, хотя, я должен сказать, что не представляю вас рядом с мисс Альварадо. Всего хорошего.

Джо выключил телефон и, погрузившись в размышления, стал перебрасывать его из одной руки в другую.

— Интересно, — наконец сказал он.

— Что?

Он отложил телефон в сторону и сел рядом с Арианной на диван.

— Мой начальник настойчиво уговаривал меня не заниматься делом твоего отца.

— Он запрещал тебе?

— Скорее предупреждал.

— Как ты думаешь, что это значит?

— Что дело гораздо сложнее, чем мы предполагали.

Темные глаза девушки стали еще темнее.

— Мы не сможем достать официальные материалы и посмотреть, есть ли разница между полицейским архивом и нашими данными?

— Без разрешения — не сможем. А уж сейчас я точно не смогу получить разрешение. Вероятно, Морган наложит запрет на эту папку. Но, по крайней мере, у нас есть копии материалов и то, чего нет в официальном архиве, — записи моего отца.

Арианна поднялась с дивана, готовая ринуться в бой.

— Давай начнем.

Джо тоже встал. Ему стоило больших усилий не прикоснуться к девушке.

— Сначала пообедаем.

— Но…

Он отрицательно покачал головой.

— Сначала обед. Потом немного поболтаем и отдохнем. А уже потом начнем работать.

— Я не голодна.

— Тогда просто составь мне компанию. Я знаю, что ты нервничаешь, но тебе же нужно топливо.

— У тебя замашки босса.

Джо повел ее на задний двор, где жарилось барбекю.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты не попала в ту же самую ловушку, что и я.

— О чем ты?

— За весь последний год я не потратил на себя ни минуты. Я не только вымотался, но и потерял из-за этого невесту.

 

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Наконец-то, подумала Арианна. Наконец-то она сможет хоть что-то узнать о его бывшей невесте.

— Как ее звали? — осторожно начала она.

— Джейн. — Он поднял крышку барбекю и подсыпал горячих углей. — Надеюсь, ты любишь гамбургеры.

Арианна улыбнулась: Джо дразнил ее.

— Люблю.

— А салат из помидоров?

— Сделанный тобой?

— Сделанный кем-то. — Он усмехнулся. — И малиновые ватрушки. Сделанные кем-то.

— Так значит, ты целый день, не разгибаясь, трудился на кухне?

Когда же кончится этот обмен шутками и мы перейдем к обсуждению твоей невесты? — думала Арианна.

— Мне потребовалось несколько часов, чтобы решить, что купить. Думаю, такие длительные размышления заслуживают уважения.

— Несомненно.

Девушка отошла от барбекю и присела на деревянную скамейку у маленького пруда. Вскоре Джо присоединился к ней.

— Какое прекрасное место. Ты сам вырыл пруд? — спросила она.

— Нет. Когда я переехал в этот дом, пруд уже был. Мне оставалось только привести его в порядок. — Детектив замолчал.

Арианна терпеливо ждала.

— Мы встретились на матче «Лейкерсов», — вздохнув, начал Джо. — Это было два года назад.

— Она — фанатка баскетбола?

— Нет. Она работала с командой.

— Наверное, в группе поддержки? — Арианна никогда прежде не испытывала ревности, но в эту минуту она ощутила, как это отвратительное чувство расцветает в ней.

— Джейн — специалист по связям с общественностью.

— И, конечно, ты влюбился в нее.

Прошло несколько секунд, прежде чем Джо утвердительно кивнул.

— Мы устроили помолвку примерно за месяц до того, как у моей мамы обнаружили рак.

Арианна молчала. Сказать тут было нечего.

— Через несколько месяцев Джейн надоело мириться с тем, что я ставил на первое место своих родителей. Вдобавок начался игровой сезон, и у нее всегда было много дел. Почти все время она проводила в поездках с командой. Когда Джейн вернулась, она думала, что я забуду о родителях на то короткое время, пока она в городе. Но я не мог… Вскоре она возвратила мне кольцо. Это произошло шесть месяцев назад.

— А твоя мама умерла спустя месяц.

Джо утвердительно кивнул.

— И после того, как твой отец остался один, ты стал ухаживать за ним.

— Я нисколько не сожалею об этом.

— Однако из-за этого ты потерял невесту.

— Наверное, она мне не подходила.

— Я думаю, она была слишком большой эгоисткой.

Джо встал и перевернул гамбургеры.

— Она заслуживала большего, чем я мог дать ей.

Арианна решила вежливо промолчать. Она была рада, что он отделался от этой Джейн, которая, очевидно, любила его недостаточно сильно, чтобы взять на себя часть его ноши.

— А ты? — спросил детектив. — У тебя были женихи?

У меня никогда и мысли не возникало выйти замуж. — Арианна говорила правду — она ни разу по-настоящему не влюблялась и всегда была поглощена работой. — Я работаю и занимаюсь тем, что поддерживает меня в форме, на свидания времени не остается.

— Ты много путешествуешь?

— Нет, немного. Мне же нужно поддерживать офис в рабочем состоянии.

— У тебя есть дом?

— Нет. Я думала об этом, но меня вполне устраивает квартира, в которой я живу. Она недалеко от моего офиса, а ее площади мне вполне хватает. — Несмотря на свои слова, последнее время Арианна мечтала о собственном доме. О лужайке, на которой могла бы устроить цветник. О саде, ради которого бы наняла садовника. Девушка улыбнулась своим мыслям.

За обедом они вспоминали свое детство и годы, проведенные в школе. Первую работу и первую любовь. Арианна, пожалуй, впервые с того момента, когда она решила выяснить правду о гибели отца, по-настоящему расслабилась.

На город опустилась ночь. Прохладный воздух окутал землю. Они убрали посуду в дом и сели за большой стол в столовой, где Джо предусмотрительно разложил материалы дела.

— Вот твой экземпляр, — сказал он, передавая ей гору бумаг. — Я сделал копии и для себя — не хочу пачкать оригинал. И еще я составил список фактов, которые описаны в деле. Сегодня я потратил кучу времени на то, чтобы просмотреть записи моего отца по другим делам. Я сравнивал сокращения, которые он использовал в деле твоего отца и в других делах.

— Тебе удалось что-нибудь расшифровать? — с надеждой спросила Арианна.

— Нет.

Она удивленно подняла глаза.

— Совсем нет?

— Он постоянно пользовался сокращениями, но те цифры и буквы, которые встречаются в деле твоего отца, не имеют ничего общего с его обычными записями. Это какая-то особая шифровка.

— Еще один тупик, — обескураженно заключила девушка.

Но дело было не только в потерянной ниточке, возникал более серьезный вопрос — что же он скрывал?

— Ты готова к тому, что, возможно, не найдешь ответов на свои вопросы? — спросил Джо.

Арианна погрузилась в размышления.

— Если я скажу «нет», то ты, наверное, подумаешь, что я не верю в профессионализм твоего отца. Если я скажу «да», то ты, скорее всего, решишь, что я вот-вот брошу расследование. На твой вопрос нет ответа. Сейчас я просто хочу все еще раз проверить. А потом посмотрим на результаты. Если все дороги заведут нас в тупик, так тому и быть.

— Справедливо, — согласился Джо. — Итак, мы можем с уверенностью сказать, что была только одна свидетельница преступления, Мэри Бет Максвелл. Тогда она работала в винном магазине и оказалась на дежурстве в момент убийства твоего отца при ограблении. Грабители выстрелили в нее три раза. После чего она была доставлена в больницу, где пролежала несколько недель.

В соответствии с ее заявлением, — подхватила Арианна, перелистывая документы, — она практически не помнила произошедшего с ней. Женщина пришла в себя в больнице только через два дня после операции, благодаря которой она осталась жива. Касса была пуста. Хозяин магазина предполагал, что грабители унесли несколько сотен долларов. Это не та сумма, из-за которой стреляют в людей. Кроме того, у женщины не было оружия, а мой отец, очевидно, успел только достать свой пистолет, но грабители открыли огонь прежде, чем он выстрелил. И в заключение преступники разрядили свой пистолет в Мэри, так, чтобы не осталось свидетелей.

— Верно. Здесь все довольно ясно. В женщину стреляли из пистолета 22-го калибра, а в твоего отца из оружия 38-го калибра.

— Я уверена, что этого оружия уже давно не существует.

— Думаю, что так. Но взгляни на седьмую страницу. Здесь написано, что пистолет твоего отца — 38-й калибр, в то время их выдавали полицейским в качестве табельного оружия, — не был найден на месте преступления.

— Ты считаешь, что оружие в сейфе твоего отца и табельный пистолет моего — это одно и то же?

— Возможно. Но я не могу доказать этого. В те времена баллистическая экспертиза на выдаваемое табельное оружие не проводилась.

Их кропотливый труд продолжался несколько часов. Они записывали комбинации букв; находили места, где они повторялись; смотрели, насколько они подходят к другому контексту. Арианна почти не спала прошлой ночью. И вот теперь, хотя было всего десять часов, она чувствовала полное изнеможение. И присутствие Джо, такого надежного, спокойного и… искушающего. Каждый раз, когда она выходила из себя, не выдерживая бумажной рутины, он успокаивал и отвлекал ее. И прикасался к ней. И разминал ей затекшие плечи.

Она могла бы легко остановить его, но даже не пыталась сделать этого. Целая дорога шагов, а за ней еще одна дорога, как сказал Джо. Сейчас шаги были за ним. Нежные, искусные, уверенные.

Арианна вздохнула.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего.

Он бросил на нее внимательный взгляд.

— Ты устала.

Отчасти это была правда.

— Да, мне пора ехать домой.

— Останься.

— Я не могу.

— Можешь. У меня есть гостевая комната. Ты слишком устала, чтобы садиться за руль.

Конечно, он был прав. Тогда почему она сопротивлялась? Может быть, потому, что она никогда никому не позволяла приказывать ей с тех пор, как ушла из армии? Или она не доверяет себе?

— У меня в машине есть смена одежды, — как бы между прочим сказала она.

— Принеси свои вещи, а я приготовлю комнату.

По-видимому, решение было принято.

Достав из багажника одежду, Арианна поднялась в гостевую комнату. Она вдруг поймала себя на том, что нервничает, как подросток на первом свидании.

— Может быть, тебе нужно еще что-нибудь? — спросил ее Джо.

— Мне не в чем спать. Я бы не отказалась от футболки или пижамы.

Детектив вышел из комнаты. Чтобы успокоиться, девушка сделала резкий выдох. Она еще никогда так не нервничала рядом с мужчиной.

Джо вернулся с легкой голубой рубашкой в руках.

— Мне хотелось представить тебя в этом, — улыбнулся он, бросив ей рубашку. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила Арианна. Она подождала, пока дверь его спальни захлопнется, а затем спустилась в ванную. Быстро приняв душ, Арианна переоделась в рубашку и вернулась к себе.

Рубашка окутывала ее, как его ласковые руки. Ткань простыни была нежной и прохладной. В доме было тихо. Слишком тихо. Наверное, у нее открылось второе дыхание, потому что теперь она совсем не хотела спать.

С четверть часа Арианна ворочалась в кровати, не в силах заставить себя заснуть, потом, решив, что лежать бесполезно, встала и спустилась на кухню за стаканом воды. Со стаканом в руке она медленно подошла к открытому окну.

Лунный свет заливал задний двор и отражался от пруда. Арианна стояла у окна, наблюдала за луной и напряженно ждала. Ждала так, как будто что-то должно было произойти.

Но ничего не происходило. Если она действительно хотела, чтобы что-то произошло, нужно было повлиять на ход событий, а не сидеть сложа руки.

Поставив стакан на стол, Арианна направилась к спальне Джо. Дверь была открыта. Девушка остановилась и прислушалась, но было тихо. Стараясь двигаться бесшумно, она вошла в комнату. Джо лежал на спине. Чем ближе она подходила к нему, тем сильнее замедлялся ее шаг.

Вдруг Джо одним движением соблазнительно приподнял одеяло.

Арианна с легкостью скользнула в его постель и в его руки, которые тут же заключили ее в объятия и одновременно подоткнули одеяло. Прижавшись к нему, она прошептала:

— Джо…

— Спи, — сказал он. — Просто спи.

Девушка подумала, что следует предупредить его.

— Меня мучают ночные кошмары.

— А меня — бессонница.

— По крайней мере, теперь я точно знаю, что не разбужу тебя.

Он мягко засмеялся. Арианна чувствовала его теплое дыхание. Она хотела не спать, она хотела его. Девушка поудобнее устроилась возле Джо. Однако это не сработало.

— Я рада, что мы вместе. — Арианна пыталась хоть как-то расшевелить его.

— Я тоже. Все. Спи.

Волна разочарования накатила на нее. Все-таки Джо обладал большой силой воли. Но события вчерашней ночи инициировала она, и теперь нужно было подождать его шага. Спустя несколько минут девушка поняла, что все темы для разговора исчерпаны. Она прижалась к нему и закрыла глаза.

— Странно, что ты поверила в это, — рассмеялся Джо, приподнимаясь на локте. — Неужели ты действительно думаешь, что я бы упустил возможность заняться с тобой любовью? — Он склонился к ней в нежном поцелуе.

          О, он знал, что делает. И она тоже.

Она радовалась возможности попробовать его, прикоснуться к нему, принести ему удовлетворение. Ей льстило то, что она стала причиной прерывистых вздохов, исходящих из глубины его груди, шепота, приободряющего ее. Она медлила, наслаждаясь своими прикосновениями, наслаждаясь его реакцией. Арианна обследовала дерзкие контуры его тела, впитывая в себя его тепло и силу. Когда Джо наконец произнес ее имя охрипшим голосом, в котором смешались удовольствие и боль, она почувствовала свой триумф. Сейчас он настолько же не контролировал себя, насколько и она прошлой ночью. Арианна понимала, что делает с ним, и это усиливало ее возбуждение и прибавляло ей смелости.

         — Это был бег на дистанцию в одну милю, — прошептал Джо в ее ухо.

назад<<< 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12  >>>далее