АГАТА КРИСТИ

      БОТИНКИ ПОСЛА

      - Милый-милый-милый мой, - пропела Таппенс, взмахивая густо намазанной маслом оладьей.
      Томми удивленно смотрел на нее, и наконец по его лицу расползлась широкая ухмылка.
      - Нам приходится быть крайне осторожными, крайне, - пробормотал он.
      - Точно, - восхищенно подтвердила Таппенс. - Ты угадал. Я знаменитый доктор Форчун, а ты - инспектор Белл [Имеются в виду герои детективных романов английского писателя Х. - С. Бейли (1878-1961).].
      - С чего это тебе вдруг вздумалось заделаться Реджи Форчуном?
      - Честно говоря, только потому, что вдруг захотелось оладий.
      - Ну, это только одна и очень приятная половина дела, - заметил Томми. Есть и вторая, и она заключается в том, что тебе придется постоянно разглядывать чудовищно изуродованные лица и ужасно мертвые тела.
      Вместо ответа Таппенс протянула ему почтовый конверт. Брови Томми поползли вверх.
      - Рэндольф Уилмот? Это же американский посол! Что ему надо?
      - А вот это, Томми, мы узнаем завтра в одиннадцать утра.
      Точно в назначенное время господин Рэндольф Уилмот, посол Соединенных Штатов Америки при дворе ее величества королевы Великобритании, был препровожден в офис мистера Бланта. Откашлявшись, посол принялся неспешно, со свойственной ему обстоятельностью излагать дело.
      - Я пришел к вам, мистер Блант... Кстати, надеюсь, я говорю лично с мистером Блантом, не так ли?
      - Разумеется, - успокоил его Томми. - Теодор Блант, глава этой фирмы.
      - С главами ведомств я и предпочитаю общаться, - обронил сэр Уилмот. - Это во всех отношениях результативнее. Как я собирался вам сказать, мистер Блант, вся эта история порядком меня утомила. Я решительно не вижу причин беспокоить по этому поводу Скотленд-Ярд, поскольку не обеднел ни на пенни и, в конце концов, возможно, что все это только ошибка. Но, тем не менее, я совершенно не понимаю, как это могло случиться. Смею заверить, ничего криминального здесь нет и быть не может, и все, чего я хочу, это только прояснить ситуацию. Неспособность постичь суть данного явления не дает мне покоя.
      - Понятно, - зачем-то кивнул головой Томми. Мистер Уилмот продолжил. Поскольку он явно никуда не спешил и был склонен к излишней детализации, Томми пришлось вмешаться.
      - Понятно, - поспешил повторить он. - Дело обстоит следующим образом... Неделю назад вы прибыли в Англию лайнером "Номадик". Каким-то образом ваш багаж оказался перепутан с багажом еще одного джентльмена, мистера Ролфа Уэстерхэма, чьи инициалы совпадают с вашими. Таким образом, вы взяли чемодан мистера Уэстерхэма, а он взял ваш. Означенный джентльмен первым обнаружил недоразумение, отослал ваш чемодан в посольство и забрал оттуда свой. Я все правильно излагаю?
      - Суть явления передана вами совершенно верно. Учитывая, что чемоданы, видимо, были совершенно идентичны, да еще с одинаковыми инициалами "Р. У.", нетрудно предположить, что ошибка была если не неизбежна, то, во всяком случае, вероятна. Я сам не подозревал о случившемся до тех пор, пока мой слуга не проинформировал меня о недоразумении и о том, что мистер Уэстерхэм сенатор и человек, которым я бесконечно восхищаюсь - присылал за своим чемоданом и вернул мой.
      - В таком случае, я не совсем понимаю...
      - Сейчас поймете. Это только половина истории. Вышло так, что вчера я столкнулся с сенатором Уэстерхэмом и в разговоре шутливо упомянул о нелепом недоразумении. К моему великому удивлению, оказалось, что сенатор и представления не имеет, о чем идет речь, а когда я рассказал ему все в подробностях, напрочь отказался признать свое участие в этом происшествии. Он не брал мой чемодан вместо своего, сходя с корабля. Собственно, такого чемодана в его багаже вообще не было.
      - Поразительно!
      - Именно поразительно, мистер Блант. Необъяснимо! Здесь нет ни смысла, ни умысла. Если кому-то захотелось украсть мой чемодан, то прекрасно можно было обойтись без всех этих околичностей с обменом. И потом, он же не был украден мне его вернули! С другой стороны, если его взяли по ошибке, зачем же прикрываться именем сенатора Уэстерхэма? Фантастическая история, и, просто любопытства ради, я намерен прояснить ситуацию до конца. Надеюсь, случай не слишком для вас тривиален?
      - Отнюдь. Весьма интригующая небольшая проблема, способная, как вы верно заметили, разрешиться множеством простейших способов, каждый из которых, однако, перед ней пасует, - выдал Томми на одном дыхании. - Первым делом следует, разумеется, определить мотив для подмены, если таковая все же имела место. Вы говорите, что, когда чемодан вернулся к вам, содержимое было в сохранности?
      - Слуга говорит, что да. А кому же и знать, как не ему.
      - А могу я спросить, что там было?
      - В основном обувь.
      - Обувь, - разочарованно повторил Томми.
      - Да, - подтвердил посол, - обувь. Странно, не правда ли?
      - Заранее прошу извинить меня за подобный вопрос, - начал Томми, - но, быть может, под стелькой или в каблуках ваших ботинок вы хранили секретные документы или нечто подобное?
      Вопрос, казалось, сильно позабавил посла.
      - Искренне надеюсь, что до этого секретная дипломатия еще не дошла, улыбнулся он.
      - Только в детективах, - улыбнулся в ответ Томми. Улыбка вышла какая-то виноватая. - Понимаете, нужно же как-то объяснить случившееся. А кто приходил за чемоданом в посольство? Я имею в виду - за другим чемоданом?
      - Предполагалось, что это один из слуг Уэстерхэма. Совершенно обычный неприметный мужчина, как я полагаю. Во всяком случае, мой слуга не заметил ничего особенного.
      - А как по-вашему, его открывали?
      - Не могу вам сказать. Думаю, нет. Но, может, лучше вам поговорить со слугой? Он рассказал бы об этом больше, чем я.
      - Думаю, это будет лучше всего, мистер Уилмот. Посол набросал на своей визитной карточке несколько слов и протянул ее Томми.
      - Я полагаю, вы предпочтете зайти в посольство и провести.., э, допрос там? В противном случае я пришлю слугу - его, кстати сказать, зовут Ричарде к вам.
      - Благодарю вас, мистер Уилмот. Я действительно предпочту заглянуть в посольство.
      Взглянув на часы, мистер Уилмот поднялся.
      - Боже мой, я опаздываю на встречу. Что ж, мистер Блант, всего вам доброго. Очень на вас надеюсь.
      И он поспешно вышел. Томми посмотрел на Таппенс, которая в продолжение всей беседы скромно черкала что-то в своем блокноте, изображая незаменимую мисс Робинсон.
      - Ну что, старушка? Ты видишь здесь, как выразился наш уважаемый клиент, какой-нибудь смысл или умысел?
      - Ни малейшего, - жизнерадостно отозвалась Таппенс.
      - Что ж, для начала неплохо. Это говорит нам о том, что проблема куда серьезней, чем кажется.
      - Ты так думаешь?
      - Это общепринятая формулировка. Помнишь Шерлока Холмса и глубину, на которую масло погрузилось в Т петрушку - то есть наоборот, конечно? Меня уже снедает желание разобраться в этом деле. Надеюсь, на днях Ватсон соблаговолит эксгумировать решение из своего блокнота. И я умру счастливым. Ладно. Давай-ка займемся делом.
      - Именно, - отозвалась Таппенс. - А то ты начинаешь смахивать на посла не слишком расторопный, но кра-а-айне обстоятельный.
      - Она разбирается в мужчинах, - продекламировал Томми. - Или надо говорить: он разбирается? Такая путаница, когда ты становишься детективом-мужчиной, Таппенс.
      - Милый-милый-милый мой!
      - Надо действовать, Таппенс, и поменьше повторяться.
      - Классика не может наскучить, - отпарировала она.
      - Скушай еще оладью, - ласково посоветовал Томми.
      - В одиннадцать утра? Благодарю покорно. Какое глупое, однако, дело. Ботинки... Почему ботинки?
      - А почему бы, в конце концов, и нет?
      - Нет, это никуда не годится. Ботинки! Таппенс тряхнула головой.
      - Кому нужна чужая обувь? Безумие какое-то.
      - Может, они схватили не тот чемодан, - заметил Томми.
      - Возможно, но если они охотились за документами, взяли бы скорее дипломат. Считается, что послы вообще возят с собой только бумаги.
      - Ботинки означают следы, - задумчиво сказал Томми. - Как думаешь, может, они хотели оставить где-то отпечатки его ботинок?
      Таппенс забыла про свою роль.
      - Да нет, не может быть. Чушь какая-то. Кажется, нам придется смириться с мыслью, что ботинки тут вообще ни при чем.
      - Ладно, - вздохнул Томми, - для начала поговорим с другом Ричардсом. Может, он сумеет пролить свет на эту тайну.
      По предъявлении посольской карточки Томми был пропущен в здание посольства, где пред ним незамедлительно предстал бледный молодой человек с почтительными манерами, тихим голосом и совершенной готовностью отвечать на любые вопросы.
      - Я Ричарде, сэр, слуга мистера Уилмота. Как я понимаю, вы хотели со мной поговорить?
      - Да, Ричарде. Мистер Уилмот посетил меня нынче утром и предложил мне увидеться с вами и задать пару вопросов. Это по поводу чемодана.
      - Да, сэр, мне показалось, мистер Уилмот сильно обеспокоен этим происшествием, хоть я и не совсем понимаю почему. Материального ущерба мы не понесли, а кроме того, из слов человека, приходившего за чемоданом, я со всей определенностью понял, что его владелец - сенатор Уэстерхэм, но, конечно, я могу ошибаться.
      - И что это был за человек?
      - Средних лет, седой, благовоспитанный. Весьма, я бы сказал, респектабельный. Я принял его за слугу сенатора, Он принес чемодан мистера Уилмота и забрал свой.
      - А чемодан открывали?
      - Который из них, сэр?
      - Я имел в виду тот, что вы принесли с корабля. Но не отказался бы услышать и о другом - чемодане мистера Уилмота. Так что у нас с последним?
      - Я бы сказал, что его не открывали, сэр. Все было в точности, как я уложил на корабле. Могу предположить, сэр, что этот джентльмен - кем бы он ни был - просто открыл его, обнаружил ошибку и тут же закрыл снова.
      - И ничего не пропало? Совсем ничего?
      - Не думаю, сэр. Можно даже сказать, я уверен в этом.
      - Хорошо. А что с другим? Вы успели распаковать его?
      - Собственно, сэр, я как раз взялся за это, когда появился человек от сенатора Уэстерхэма. Я успел только расстегнуть ремни...
      - Так открывали вы его или нет?
      - Мы сделали это вместе, сэр, - приоткрыли на минутку, чтобы убедиться, что на этот раз ошибки нет. Слуга мистера Уэстерхэма сказал, что все в порядке, закрыл чемодан и забрал его с собой.
      - А что было внутри? Тоже обувь?
      - Нет, сэр, в основном, мне думается, туалетные принадлежности. Кажется, сверху лежали баночки с солью для ванн.
      Томми мысленно попрощался с одной из версий.
      - И конечно, вы не видели, чтобы в пути кто-то пытался проникнуть в каюту мистера Уилмота?
      - О нет, сэр.
      - То есть вообще не было ничего подозрительного? - уточнил Томми, следуя примеру своих старших книжных собратьев и искренне недоумевая, что можно ответить на подобный вопрос.
      К его удивлению, Ричарде заколебался.
      - Теперь, когда я начинаю вспоминать...
      - Да? - насторожился Томми. - И что же?
      - Не думаю, чтобы это было как-то связано, но молодая леди...
      - Да. Что молодая леди?
      - Ей стало дурно. Такая приятная молодая особа... Мисс Айлин О'Хара. Не очень высокая, черноволосая, весьма изысканная. Немного похожа на иностранку.
      - И что же? - спросил Томми, все больше и больше заинтересовываясь.
      - Ну и, как я уже сказал, ей стало дурно. Прямо возле каюты мистера Уилмота. Она попросила меня позвать доктора. Я довел ее до дивана и поспешил за врачом. Нашел я его не сразу и, когда мы вернулись, леди чувствовала себя уже гораздо лучше.
      - О! - сказал Томми.
      - Но вы же не думаете, сэр...
      - Не знаю, что и думать, - уклончиво ответил Томми. - А эта мисс О'Хара путешествовала в одиночестве?
      - Да, сэр, по-моему, одна.
      - А с тех пор вы ее не встречали?
      - Нет, сэр.
      - Ну, ладно, - решил Томми, проведя пару минут в бесплодных размышлениях. - Думаю, это пока все. Спасибо вам, Ричарде.
      - Спасибо вам, сэр.
      Вернувшись в офис, Томми подробно передал весь разговор Таппенс, выслушавшей его с большим интересом.
      - Ну и что ты об этом думаешь? - спросил ее Томми, закончив.
      - Милый-милый-милый мой, мы, доктора, всегда с некоторым скептицизмом относимся к внезапным обморокам. Слишком уж они удобны. И потом... Айлин, да еще и О'Хара! Тебе не кажется, что таких классически ирландских имен в природе уже не бывает?
      - Во всяком случае, у нас появилась хоть какая-то зацепка. Знаешь, что я намерен сделать, Таппенс? Объявить ее в розыск!
      - Что?
      - Ну, поместить объявление в газете. "Интересуюсь любой информацией, касающейся мисс Айлин О'Хара, путешествовавшей на таком-то таком-то корабле в таких-то таких-то числах". Если она достаточно умна, то отзовется сама, если же нет - что ж, может, кто-нибудь найдется, кто что-то о ней расскажет. В любом случае это единственная надежда найти разгадку.
      - Но этим объявлением ты раскроешь ей наши карты.
      - Иногда приходится идти на риск.
      - Я все-таки не понимаю, - нахмурилась Таппенс. - Ну хорошо: предположим, какая-то шайка мошенников и в самом деле на некоторое время завладевает чемоданом американского посла, после чего возвращает его. Но с какой целью? Будь там секретные бумаги... Но мистер Уилмот клянется, что ничего подобного там не было.
      Томми задумчиво посмотрел на жену.
      - Ты очень верно поставила вопрос, Таппенс, - проговорил он наконец. Благодаря тебе у меня родилась идея.
      ***
      Это случилось двумя днями позже. Таппенс вышла пообедать, а Томми, остававшийся в аскетическом кабинете мистера Бланта, оттачивал свой ум чтением последнего детективного бестселлера.
      Дверь приемной открылась, и появившийся на пороге Альберт объявил:
      - Вас желает видеть дама. Мисс Цецилия Марч. Говорит, что пришла по поводу объявления.
      - Давай ее сюда немедленно, - оживился Томми, запихивая роман в первый попавшийся ящик.
      Через минуту Альберт уже распахивал двери перед молодой женщиной. Томми едва успел разглядеть, что она светловолоса и крайне привлекательна, как случилось нечто удивительное.
      Дверь, за которой только что исчез Альберт, распахнулась снова - причем, похоже, распахнулась от удара ноги, - и в дверном проеме, словно в багетной раме, возникла живописная фигура: огромный смуглый детина явно испанских кровей. На шее у него болтался ярко-красный галстук, черты лица были искажены злобой, а в руке тускло поблескивал пистолет.
      - Стало быть, это и есть офис ищейки Бланта, - сказал он на чистейшем английском. - А ну-ка быстро руки вверх, или я стреляю.
      Поскольку выглядело это отнюдь не пустой угрозой, Томми поспешно вскинул руки. Девушка, вскрикнув от ужаса, начала тихо сползать по стене.
      - Эта юная леди пойдет со мной, - заявил мужчина. - Да, моя милая, еще как пойдешь. Я понимаю, нас не представили друг другу, но оно и не важно. Я не могу позволить, чтобы все пошло насмарку из-за какой-то глупой девчонки. Сдается мне, я припоминаю тебя среди пассажиров "Номадика". Может, ты влезла в дела, которые тебя совершенно не касаются, только по глупости, но это вовсе не значит, что я позволю тебе распускать язык перед Блан-том. Хитрый жук, этот Блант со своими объявлениями. Только у меня привычка - всегда просматривать колонки объявлений. А уж это сразу бросилось в глаза.
      - Говорите-говорите, - попросил Томми. - Вы прекрасный рассказчик.
      - Хамишь, дружище, но это вряд ли тебе поможет, - заметил мужчина. - Ты теперь меченый. Оставишь это дело - и мы оставим тебя. Нет - да поможет тебе Бог! Кто мешает нашим планам, тот быстро расстается с жизнью.
     1 2