– Шифр, – прошептал Слава и вопросительно посмотрел на Мишу.
– Да, – подтвердил Миша, – шифр, а ключ к этому шифру в ножнах, понятно? А ножны эти... у Никитского... Вот! А теперь слушайте...
Понизив голос, вращая глазами и жестикулируя, Миша рассказал о линкоре «Императрица Мария», о его гибели, об убийстве офицера по имени Владимир.
Мальчики сидели молча, потрясенные этой загадочной историей. В комнате совсем уже стемнело. В коридоре тишина, точно вымерли все. Только глухо заурчит иногда вода в водопроводе да раздастся на лестнице протяжный тоскливый крик бездомной кошки. В окружающем мраке мальчикам чудились неведомые корабли, дальние необитаемые земли. Они ощущали холод морских пучин, прикосновение морских чудовищ...
Миша встал и повернул выключатель. Маленькая лампочка вспыхнула и осветила взволнованные лица Славы и Генки, стол, покрытый белой скатертью, и на ней блестящий стальной клинок кортика с бронзовой змейкой, извивающейся вокруг побуревшей рукоятки.
– Что же это может быть? – прервал молчание Слава.
– Трудно сказать. – Миша пожал плечами. – Полевой тоже не знал, в чем дело, да и Никитский вряд ли знает. Ведь он ищет кортик, чтобы расшифровать пластинку. Значит, для него это тоже тайна.
– Все ясно, – вмешался Генка, – Никитский ищет клад. А в кортике указано, где этот клад находится. Ох и деньжищ там, должно быть!
– Клады бывают только в романах, – возразил Миша, – специально для бездельников. Сидит такой бездельник, работать ему неохота, вот он и мечтает найти клад.
– Конечно, никакого клада нет, – сказал Слава, – ведь из-за этого кортика Никитский, убил человека. Разве ты, например, Генка, убил бы из-за денег человека?
– Сравнил! То я, а то Никитский. Я б, конечно, не убил, а для Никитского это раз плюнуть.
– Может быть, здесь кроется военная тайна, – сказал Слава. – Ведь это произошло во время войны, на военном корабле.
– Я уж думал об этом, – сказал Миша. – Зачем Никитский искал кортик в двадцать первом году? Ведь война кончилась.
– Любой шифр можно расшифровать без ключа, – продолжал Слава. – У Эдгара По...
– Знаем, знаем! – перебил его Миша. – «Золотой жук». Здесь совсем другое. Смотрите... (Все наклонились к пластинке). Видите? Тут только три вида знаков: точки, черточки и кружки. Если знак – это буква, то выходит, что здесь всего три буквы. Видите? Эти знаки написаны столбиками.
– Может быть, каждый столбик – это буква, – сказал Слава.
– И об этом я думал, – ответил Миша, – но здесь большинство столбиков с пятью знаками. Посчитайте! Ровно семьдесят столбиков, из них сорок с пятью знаками. Не может ведь одна буква повторяться сорок раз из семидесяти.
– Нечего разводить философию, – сказал Генка, – надо искать ножны. Тем более – Никитский здесь.
– Еще неизвестно: Никитский это или не Никитский, – возразил Слава.
– Все равно, – упорствовал Генка, – это Никитский. Ведь Филин здесь, а он с Никитским в одной шайке... Правда, Миша?
– Я еще не знаю, тот это Филин или не тот... – признался Миша.
– Как н-не знаешь? – остолбенели мальчики.
– Так... Мне Полевой назвал только фамилию – Филин. А тот ли это Филин? Мало ли Филиных! Я думаю, что тот самый.
– Да... – протянул Слава, – получается уравнение с двумя неизвестными.
– Тот Филин, определенно, – сказал Генка, – по роже видно – бандит.
– Рожа не доказательство, – возразил Слава.
– Будем рассуждать по порядку, – сказал Миша. – Во-первых, Филин. Фамилия уже сходится. Подозрительный он человек или нет? Подозрительный, спекулянт и вообще... Во-вторых, темными делами они занимаются? Занимаются. Склад в подвале, ящики, дверь заколотили, завалили проход... В-третьих, тот высокий – подозрительный человек или нет? Подозрительный. Видали, как он осматривал улицу, закрывал лицо? И голос мне его знаком. Допустим даже, что это не Никитский. Но ведь факт, что шайка. Может быть, белогвардейцы. Разве мы имеем право сидеть сложа руки? Нет! Наша обязанность раскрыть эту шайку...
– Точно, – подтвердил Генка, – шайку накрыть, ножны отобрать, клад разделить на троих поровну.
– Погоди ты со своим кладом, – рассердился Миша, – не перебивай! Теперь так. Мы, конечно, можем заявить в милицию, но... вдруг там ничего нет? Что тогда? Нас засмеют. Надо сначала все выяснить: тот это Филин или не тот, что они прячут в подвале, главное, выследить того, высокого, в белой рубахе, и узнать, кто он такой.
– Тяжелое дело, – проговорил Слава и, заметив насмешливый Генкин взгляд, торопливо добавил:
– Банду мы должны, конечно, раскрыть, но надо хорошенько обдумать.
– Конечно, надо обдумать, – согласился Миша. – Будем следить по очереди, чтобы не вызвать подозрения у Филина и у Борьки.
– Вот это здорово! – сказал Генка. – Шайку раскроем!
– Так шайки и раскрываются, – сказал Миша. – Это, знаете, не за кулисами орать.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
29. ЭЛЛЕН БУШ
Через несколько дней Миша и Шурка-большой отправились на Смоленский рынок покупать краски для грима. Возле склада Филина прохаживался Генка.
– Ты что здесь торчишь? – спросил Шура. – Пойдем с нами реквизит покупать.
– Некогда. – Генка обменялся с Мишей многозначительным взглядом.
Миша и Шура пришли на рынок. Вдоль рядов двигалась густая толпа. Шныряли беспризорники, хрипели граммофоны, скандалили покупатели часов. Унылые старухи в старомодных шляпках продавали сломанные замки и медные подсвечники.
Вспотевший деревенский парень, видимо, с утра торговал гармошку. Окруженный любителями музыки, он растягивал на ней все одно и то же «Страдание».
Попугай вытаскивал конвертики с предсказанием будущего и описанием прошедшего. Шатались цыганки в развевающихся юбках и ярких платках. Барахолка казалась нескончаемой. Она уходила далеко – на усеянные подсолнечной шелухой дорожки Новинского бульвара, где рабочие городского хозяйства устанавливали первые урны для мусора и огораживали чахлую травку блестящей проволокой.
Мальчики стояли возле старика, торговавшего «всем для театра», как вдруг кто-то тронул Мишу за плечо.
Он обернулся и увидел девочку-акробатку. Она была в обыкновенном платье и вовсе не походила на артистку. Девочка протянула Мише руку:
– Здравствуй!
Мише не понравился ее покровительственный тон, и он холодно ответил:
– Здравствуйте.
– Что ты такой сердитый?
– Обыкновенный.
– Как тебя зовут?
– Миша.
– А меня Эллен.
Миша поднял брови:
– Что за имя Эллен?
– Мой псевдоним Эллен Буш. Все артисты имеют псевдонимы. А настоящее мое имя Елена Фролова.
– А мальчик, что выступал с тобой?
– Мой брат, Игорь.
– А бритый?
– Какой бритый?
– Ваш этот, старший. Хозяин, что ли?
Лена рассмеялась.
– Хозяин? Это мой папа.
– Почему же ты его Бушем называешь?
– Я ведь тебе объяснила: это наш псевдоним.
– Вы все по дворам ходите?
– Нет. Как начнется сезон, будем выступать в цирке. Ты бывал в цирке?
– Конечно, бывал. Но у нас в доме теперь есть свой драмкружок. Вот наш режиссер. – Миша представил Шуру.
Шура важно наклонил голову.
– В воскресенье наш первый спектакль, – продолжал Миша. – Пьеса замечательная! Приходи с братом. После спектакля выступите.
– Хорошо, – сказала Лена, – я передам Бушу. – И, подумав, спросила:
– А сколько за выход?
– Что? – не понял Миша.
– Сколько вы нам заплатите за выступление?
– Ты что, с ума сошла? Это спектакль в пользу голодающих Поволжья. Все наши артисты выступают бесплатно.
– Н-не знаю, – Лена с сомнением покатала головой. – Буш, наверное, не согласится.
– Без вас обойдемся! Другие жертвуют, чтобы помочь голодающим, а вы хотите от них себе урвать.
– Не сердись, не сердись! – Лена засмеялась. – Какой ты сердитый? Мы сделаем так: отпросимся с Игорем погулять и придем к вам. Ладно?
– Ладно.
– Только ты, пожалуйста, не сердись.
– Я и не сержусь, – ответил Миша.
Когда Лена ушла, он сказал Шуре:
– Канитель с девчонками!
30. ПОКУПКА РЕКВИЗИТА
Они начали выбирать краски.
– Вот самые подходящие. – Шура вертел в руках коробку с карандашами. Этот цвет называется «бордо». Бери, Мишка.
Миша опустил руку в карман и в ту же секунду с ужасом почувствовал, что кошелька в кармане нет. Все закружилось перед ним. В толпе мелькнула фигура беспризорника. Миша взвизгнул и бросился вдогонку.
Беспризорник выскочил из рядов, свернул в переулок и бежал, путаясь в длинном рваном пальто. Он юркнул в проходной двор, но Миша не отставал от него и наконец догнал на каком-то пустыре. Он схватил его за пальто и, тяжело дыша, сказал:
– Отдай!
– Не тронь меня, я психический! – дико закричал беспризорник и выкатил белки глаз, страшные на его черном, измазанном сажей лице.
Они сцепились. Беспризорник визжал и кусался. Миша свалил его и, прижимая к земле, шарил по грязным лохмотьям, отыскивая кошелек. Беспризорник отчаянно отбивался. Миша рванул его за рукав. Рукав оторвался, кошелек упал на землю... Страшная злоба овладела Мишей. Сколько он трудился над созданием драмкружка, ходил, клянчил, уговаривал, отдал своего Гоголя! И этот воришка чуть не разрушил все! Ребята могли подумать, что он присвоил деньги. Нет! Надо ему еще наподдать!
Беспризорник лежал на земле ничком. Его грязная худая шея казалась совсем тонкой в широком воротнике мужского пальто. Из оторванного рукава неестественно торчала голая рука, грязная, исцарапанная.
Ладно. Лежачего не бьют... Миша слегка, для порядка, ткнул беспризорника ногой:
– Будешь знать, как воровать.
Беспризорник лежал на земле.
Миша отошел, потом вернулся и мрачно произнес:
– Вставай, довольно притворяться!
Беспризорник сел.
Всхлипывая и вытирая кулаками лицо, пробормотал.
– Справился?.. Да?
– А зачем кошелек взял? Я ведь тебя не трогал.
– Иди к черту!
– Поругайся, поругайся, – сказал Миша, – вот я тебе еще добавлю!
Но злоба прошла, и он знал, что не добавит.
Продолжая всхлипывать, беспризорник поднял оторванный рукав. Пальто его распахнулось, обнажив худенькое, с выступающими ребрами тело. На беспризорнике не было даже рубашки.
– Как же ты его пришьешь? – Миша присел на корточки.
Беспризорник вертел рукав и угрюмо молчал.
– Знаешь что? – сказал Миша. – Пойдем к нам, моя мать зашьет.
Беспризорник недоверчиво посмотрел на него:
– Застукать, хочешь...
– Вот честное слово! Тебя как зовут?
– Михайлой.
– Здорово! – Миша рассмеялся. – Меня тоже Михаилом зовут. Пойдем к нам в клуб.
– Не видал я вашего клуба!
– Пойдем! Тебе девочки в момент рукав пришьют.
– Не видал я ваших девчонок!
– Не хочешь в клуб – пойдем ко мне домой. Пообедаешь у нас.
– Не видал я вашего обеда!
– Пойдем, тебе говорят! – Миша потянул беспризорника за целый рукав. Вставай!
– Пусти! – закричал беспризорник, но было уже поздно: затрещали нитки второй рукав очутился у Миши в руках.
– Ну вот, – пробормотал Миша, – говорил тебе: идем сразу.
– А ты собрался с силой? Да, собрался?..
Теперь на пальто у беспризорника вовсе не было рукавов, только торчали голые руки.
– Ладно. – Миша взял оба рукава. – Пошли ко мне! А не пойдешь – не отдам, ходи без рукавов.
31. БЕСПРИЗОРНИК КОРОВИН
«Как встретит нас мама? – думал Миша. – Еще, пожалуй, прогонит. Ладно. Что сделано, то сделано».
Вот и Генка на своем посту.
Он удивленным взглядом проводил Мишу и его оборванного спутника.
Ребята во дворе тоже уставились на них. Миша пересчитал деньги и отдал Славе:
– На! Пусть Шурка сам покупает, мне некогда...
Они пришли домой. Миша втолкнул беспризорника в комнату:
– Мама, этот парнишка с нами пообедает.
Мама молчала.
– Я ему нечаянно рукава оторвал, – добавил Миша. – Его тоже Мишей зовут.
– А фамилия? – спросила мама.
Миша посмотрел на беспризорника. Тот засопел и важно произнес:
– Фамилия наша Коровин.
– Ну что же, – вздохнула мама, – идите хоть умойтесь, товарищ Коровин.
Миша отправился с ним на кухню, но большого желания мыться Коровин не проявил, да и отмыть его не было никакой возможности.
Они постояли перед краном, вернулись в комнату и сели за стол.
На скатерти, там, где Коровин держал локти, появились темные пятна.
Миша ел молча, искоса поглядывал на мать. Она повесила на стол пальто Коровина и пришивала к нему рукава. По хмурому выражению ее лица Миша понял, что после ухода Коровина предстоит неприятный разговор.
После супа мама подала сковородку с жареной картошкой. Миша отодвинул свою тарелку.
– Спасибо, мама, я уже сыт.
– Ешь, – сказала мама, – всем хватит.
Она уже приладила к пальто рукава и теперь пришивала разорванную подкладку.
Коровин кончил есть и положил ложку на стол.
– Ну вот, – сказала мама, расправляя на руках пальто, – шуба готова. Она протянула ее Коровину:
– Не жарко тебе в ней?
Коровин натянул на себя пальто, пробормотал:
– Мы привычные...
– Родные-то у тебя есть?
Коровин молчал.
– Мать, отец, есть кто-нибудь?
Коровин стоял уже у самой двери. Он засопел, но опять ничего не ответил.
«Куда же он пойдет?» – думал Миша.
Не глядя на мать, он спросил:
– Куда же ты теперь пойдешь?
Беспризорник запахнулся в пальто и вышел из комнаты.
Миша пошел проводить его.
– Погоди, здесь темно. – Он открыл входную дверь и пропустил Коровина. – Так заходи, – сказал он на прощание. – Я всегда дома или во дворе.
Беспризорник ничего не ответил и пошел вниз по лестнице.
32. РАЗГОВОР С МАМОЙ
Миша читал. В комнате было тихо. Только жужжала с перерывами швейная машина. Отблески солнца играли на ее металлических частях, на стальном колесе и золотых фирменных эмблемах. Предстоящий разговор, конечно, неприятен, но мама все равно заговорит, и лучше уж поскорей.
– Где ты с ним познакомился? – не оборачиваясь, спросила она наконец.
– На рынке. Деньги у меня украл.
Мама остановила машину и обернулась к Мише:
– Какие деньги?
– Лотерейные. Я тебе рассказывал. Мы с Шурой краски покупали.
– И вернул он тебе деньги?
Миша усмехнулся:
– Еще бы! Я его догнал.
– Так и познакомились?
– Так и познакомились.
Она покачала головой:
– Красивая картина: на улице дерешься с беспризорниками.
– Я его так, прижал немного.
– А зачем ты его сюда привел? Чтобы он и здесь что-нибудь украл?
– Он не украдет.
– Почему ты так думаешь?
– Так думаю.
Снова молчание, равномерный стук машины, потом вопрос:
– Что все-таки побудило тебя привести его сюда?
Миша пожал плечами:
– Я ему оторвал рукава, надо их пришить.
– Да, конечно... – Она снова завертела машину. Белое полотнище ползло на пол и волнами ложилось возле стула.
– Ты недовольна?
– Малоприятное знакомство. И ты чуть было не предложил ему остаться у нас.
– Жалко его.
– Конечно, жалко... – согласилась мама. – Теперь многие берут на воспитание этих ребят, но ты сам понимаешь, я не имею такой возможности.
– Вот увидишь, скоро беспризорность ликвидируют! – сказал Миша. Знаешь, сколько детдомов организовали!
– Я знаю, но перевоспитать этих детей очень трудно. Они испорчены улицей.
– В Москве есть такой отряд, – сказал Миша, – называется «Отряд юных пионеров». Там ребята все равно как комсомольцы, зажимаются, с беспризорными и вообще, – он сделал не определенный жест, – проводят всякую работу. Мы с Генкой и Славкой решили туда поступить. Это на Пантелеевке. В воскресенье мы туда пойдем.
– На Пантелеевке? – переспросила мама. – Но ведь это очень далеко.
– Что такого! Теперь ведь лето, времени много. А когда нам исполнится четырнадцать лет, мы в комсомол поступим.
Мама обернулась и посмотрела на Мишу:
– Ты уже в комсомол собираешься?
– Не сейчас, конечно, сейчас не примут, а потом...
– Ну вот, – вздохнула мама, – вступишь в комсомол, появится у тебя куча дел, и меня, наверное, совсем забросишь.
– Что ты, мама! Разве я тебя заброшу?
Миша смотрел на мать.
Она склонилась над машиной. Туго закрученный узел ее каштановых волос касался зеленой блестящей кофточки с гладким воротником.
Миша встал, подошел к матери, обнял, прижался щекой к ее волосам.
– Ну что? – Мама опустила руки с шитьем на колени.
– Знаешь, мама, что мне кажется? Только ты честно ответишь: да или нет?
– Хорошо, отвечу.
– Мне кажется, что ты на меня не сердишься...
Мама тихонько засмеялась, разжала его руки и поправила прическу.
– Не сержусь. Но все же не води сюда слишком много беспризорных.
назад<<< 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 >>>далее