А.ИВАНОВ, А.УСТИНОВА

ТАЙНА «КОВАРНОЙ РУСАЛКИ»

 Глава 1    УКРАЛИ!

 «Так, – размышлял на ходу Петька. – Сейчас быстренько возьму книги, заброшу их домой и – к ребятам». Он поглядел на часы. Без трех минут одиннадцать. «Только бы Ниночка сегодня не задержалась, – подумал мальчик. – А то жди ее перед дверью неизвестно сколько времени».

 Вывеска перед входом в библиотеку гласила, что она работает ежедневно с одиннадцати утра до семи вечера, кроме среды и воскресенья. Однако Ниночка часто опаздывала. Иногда на полчаса, а иногда на час. Петька всегда удивлялся этому. Ведь Ниночке до работы было буквально два шага. Она с детьми и мужем жила в деревянной пристройке к старинному охотничьему домику, в котором и располагалась библиотека поселка Красные Горы. Впрочем, если кто-нибудь из утренних посетителей уж очень спешил, то попросту отправлялся к Ниночке на квартиру, и та, оставив за столом недокормленного ребенка с размазанной по лицу кашей, бежала выдавать книги.

 Именно к такому способу Петька и собирался прибегнуть, если библиотека окажется закрытой. Однако, едва приблизившись к охотничьему домику, с удовольствием отметил, что Ниночка сегодня явилась даже немного раньше срока. Дверь была приоткрыта.

 «Вот повезло!» – обрадовался Петька. Взбежав на крыльцо, он вошел внутрь. Он тут же почувствовал приятную прохладу, какая бывает жаркими летними днями только в старинных зданиях. Петька перевел дух и крикнул:

 – Привет, Ниночка! Это я!

 Ответа не последовало. Лишь Петькин голос пронесся эхом под сводами охотничьего домика.

 – Ниночка! – уже направляясь в читальный зал, повторил мальчик. – Где ты там? Я очень спешу! И мне нужны…

 Тут он осекся. Несмотря на солнечное утро, читальный зал тонул в полумраке. Шторы на окнах были задернуты. «Наверное, она сразу прошла в хранилище, – сообразил мальчик. – Вот и не слышит меня».

 Но и в хранилище Ниночки не оказалось.

 – Где же она? – пробормотал Петька. – Ниночка! Ниночка! – еще раз позвал он. – Это я, Петька!

 Тишина. Петька двинулся к выходу. Около двери он вдруг споткнулся о какой-то тяжелый предмет. Мальчик нагнулся и тихо вскрикнул от изумления. Возле порога валялся замок. Петька перевел взгляд на дверь. Замка на ней не было. Его кто-то высверлил.

 – Ну ни фига себе, – вырвалось у мальчика. Тут на пороге возникла Ниночка.

 – Ты зачем дверь сломал? – с возмущением уставилась она на Петьку.

 – Я? – разинул рот от возмущения мальчик. – Ничего я не ломал. Подхожу – дверь открыта. Я думал, что ты внутри. Захожу – тебя нет. А тут – вот это.

 И он услужливо поднял с пола высверленный вместе с куском двери замок.

 – Как заходишь? Как меня нет? Как вот это? – округлились глаза у Ниночки.

 – Тебе должно быть виднее как, – ответил Петька. – Все-таки рядом живешь.

 – Да я только пришла, – растерянно произнесла Ниночка. – Вот видишь, – взглянула она на часы. – Даже не опоздала.

 – При чем тут «опоздала не опоздала»! – уже начал соображать что к чему Петька. – Ты лучше скажи, кто тут дверь взломал?

 – Дверь? Взломал? – словно эхо, повторила библиотекарша. – А разве это не ты сделал? – с надеждой посмотрела она на Петьку.

 – Я? – возмутился тот. – А на фига мне дверь взламывать?

 Тут, видимо, до Ниночки наконец дошел весь ужас создавшегося положения, и она, тихо вскрикнув: «Украли! Ограбили!» – кинулась внутрь. Петька, естественно, последовал за ней.

 – Ты только, Ниночка, не волнуйся, – напутствовал он на бегу. – А главное, ничего не трогай. Иначе сотрешь отпечатки пальцев.

 – Какие отпечатки? Каких пальцев? – замерла посреди читального зала Ниночка.

 – Ну кто-то же дверь взломал, – постарался как можно спокойней объяснить Петька. – Значит, залез сюда, чтобы чем-нибудь поживиться. И вполне мог оставить свои отпечатки пальцев.

 – Ты что? Серьезно? – спросила Ниночка.

 – Какие уж тут шутки, – мрачно ответил ей Петька. – За здорово живешь замки не высверливают. Тем более из такой двери. Грабитель, наверное, провозился не меньше часа.

 – Да, дверь хорошая, – подтвердила Ниночка. – Еще при князе Борском делали. Из цельного дуба.

 – Вот и прикинь, сколько времени ее надо сверлить, – продолжал Петька.

 – Господи! Как же я-то из квартиры ничего не услышала, – запричитала Ниночка.

 – Ничего удивительного, – покачал головой Петька. – Во-первых, у тебя окна выходят в противоположную сторону. Во-вторых, жулик явно орудовал ночью, когда вы все спали. А в-третьих, сейчас существуют электродрели на батарейках. Они работают сравнительно тихо.

 – Беда-то какая! – всплеснула руками Ниночка. – Ой! – спохватилась она. – А что же украли?

 И она побежала вдоль стеллажей. Петька следовал за ней по пятам. Осмотрев библиотеку, Ниночка в замешательстве проговорила:

 – Ничего не понимаю. Вроде бы все книги на месте. И никакого беспорядка. Словно никто и не залезал.

 – Ты уверена? – внимательно посмотрел на библиотекаршу Петька.

 – Во всяком случае, я ничего не заметила, – уточнила Ниночка. – Слушай, а вдруг это чья-нибудь глупая шутка?

 – Сомневаюсь, – покачал головой мальчик. – Если, конечно, ты, Ниночка, не нажила за последнее время какого-нибудь злейшего врага.

 – Да ты что! – воскликнула библиотекарша. – Зачем мне враги?

 – Ну не знаю, – пожал плечами Петька. Впрочем, такая версия представлялась ему крайне сомнительной. Доброжелательную и приветливую Ниночку все в поселке любили.

 – А не мог просто какой-нибудь бомж забраться? – выдвинула новую догадку библиотекарша. – Переночевал и убрался восвояси.

 – В такую погоду проще под кустом переночевать, – решительно возразил Петька. – И потом, будет тебе бомж полночи сверлить замок электрической дрелью. Нет, тут кроется что-то гораздо серьезнее.

 – Интересно, кому и что тут может понадобиться? – охватывало все большее недоумение Ниночку.

 – Мне тоже интересно, – подхватил Петька. – Слушай, – вдруг осенило его, – а ты случаем тут каких-нибудь денег не держишь?

 – Ой! – охватила паника Ниночку. – Конечно, держу.

 – Где? – спросил Петька.

 – В ящике стола, – уже навернулись слезы на глаза Ниночке. – Вчера как раз Тяпа Верещинский пожертвовал на пополнение фондов библиотеки.

 И она бросилась к письменному столу. Однако деньги преспокойно себе лежали там, где она вчера их оставила.

 – Ну и ну, – посмотрела Ниночка на Петьку. – Ты когда-нибудь видел такое, чтобы дверь взломали, а деньги не тронули?

 – Вообще-то случается, – с бывалым видом ответил мальчик. – Например, когда какое-нибудь заказное убийство…

 – Убийство?

 Колени у Ниночки подогнулись, и она в изнеможении опустилась на стул.

 – Да ты не бойся, – торопливо ободрил библиотекаршу Петька. – Никто же пока тебя не убил.

 – А кого же, кроме меня, тут убивать. – Не принесли его слова облегчения Ниночке.

 – Кроме тебя, больше некого, – вынужден был согласиться с ней Петька.

 – Вот видишь, – дрогнул голос у Ниночки. – Господи! – всплеснула она руками. – Что же это в мире происходит, если киллеры уже стали охотиться за библиотекаршами!

 – Да погоди ты! – жестом остановил ее Петька. – Почти уверен, что за тобой не охотились.

 – А почему тогда Тяпины деньги не взяли? – даже с некоторым возмущением спросила Ниночка.

 – Ну, может, не нашли, – предположил Петька.

 – Да они даже ящик стола не пытались взломать, – внесла ясность Ниночка. – Это что же получается, – продолжала она. – Сверлили-пилили дверь, а потом удалились несолоно хлебавши?

 – А тебе, выходит, их жалко? – несмотря на драматизм ситуации, усмехнулся Петька.

 – Нет, – покачала головой Ниночка. – Просто если бы взяли деньги, хоть было бы ясно, зачем они явились.

 – Значит, им нужны были не Тяпины деньги, а что-то совсем другое, – сказал Петька. – Они знали заранее, где находится эта вещь. Поэтому и взломали дверь.

 – Но ведь все цело, – в который раз повторила Ниночка.

 – Ты же всех книг наизусть не помнишь, – возразил Петька.

 – Всех, конечно, не помню, – отозвалась Ниночка. – Но если бы рылись на стеллажах, то я бы заметила.

 – А давай-ка мы с тобой еще раз пройдем по комнатам, – предложил Петька.

 Ниночка покорно поднялась со стула.

 – Отсюда начнем или сначала сходим в хранилище? – посмотрела она на мальчика.

 – Давай в хранилище, – принял решение тот. Ниночка, пройдя буквально три шага, вдруг замерла как вкопанная.

 – Ты чего? – не понял Петька.

 – Украли, – хрипло произнесла Ниночка.

 – Что украли? – не доходило до Петьки.

 – Вот ее, – указала пальцем на стену библиотекарша.

 – Там ничего нет, – отозвался Петька, а про себя добавил: «Боюсь, у Ниночки нервный шок».

 – Вот именно, что ничего, – сокрушенно проговорила Ниночка.

 «Ну точно, крыша поехала, – пронеслось в голове у Петьки. – Что же мне с ней теперь делать?»

 – Ничего нет, – тем временем продолжала с потерянным видом библиотекарша. – А раньше была картина. «Коварная русалка».

 Тут только Петька и вспомнил, что на этой стене с незапамятных времен висело небольшое живописное полотно в массивной позолоченной раме. На картине был изображен пруд. Окрестности озаряла полная луна. Блики ее отражались в темной воде. Возле самой воды на валуне сидела русалка. Кокетливо улыбаясь, она манила к себе пальцем какого-то крайне испуганного молодого пастуха. Судя по его испуганному виду, он изо всех сил сопротивлялся чарам миловидной русалки. Кто победит в этом ночном поединке? Окажется ли молодой пастух на дне пруда или русалка уплывет ни с чем? Об этом зрителю оставалось только догадываться.

 Впрочем, на картину уже давно никто не смотрел. Жители Красных Гор, посещающие библиотеку, воспринимали это старое полотно просто как часть обстановки. Вот почему даже Ниночка сейчас не сразу заметила пропажу.

 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 >>>далее